ＤＤＴのエース・竹下幸之介（２５）に復活の兆しだ。

　発端は２０１９年１１月で、ＨＡＲＡＳＨＩＭＡに敗れ、ＫＯ―Ｄ無差別級王座を失ってから長らく低迷が続く。「それまで上り調子だったのが、全く上れなくなって自信を失いました。やる気はあるけど、体も頭も心もついてこない状態になった」。初めて味わったスランプだった。

　現状を打破するため、きっかけを求めたのが米ＡＥＷのリングだ。「待っていても何も変わらない。自分から行動しないと」と未知なるリングに飛び込み、先日は３試合に出場。そこで“Ｙ２Ｊ”クリス・ジェリコ（５０）から背中を押された。

　Ｙ２Ｊ必殺の「ウォール・オブ・ジェリコ」（逆エビ固め）にちなみ、自らも「ウォール・オブ・タケシタ」を使う憧れの存在から試合前に「俺は昔、日本で試合をしていたんだ」と話しかけられ、「もちろん知ってます！　試合を見てください」とお願いした。

　ジェリコは竹下の試合をゲートの横から観戦。アドバイスを求めると「何もない。久しぶりにファンに戻って試合を見れたよ」と絶賛された。さらにトニー・カーン社長から「すぐにまた来てくれ」と“オファー”も受けたという。

　この経験で自信を取り戻し、徐々に光が見えつつあるという中、必要な最後のひと押しは結果だけだ。勝俣瞬馬（２８）と臨んだ「アルティメットタッグリーグ」の初戦（９日）は佐々木大輔（３５）、火野裕士（３６）組と時間切れ引き分けに終わったが「なかなか結果が出なかった勝俣とのタッグだから、今度こそ絶対にチャンスをつかみたい。１分けして、もう負けたらきついと思うから」と残り全勝を誓った。

　６月６日の４団体合同興行「サイバーファイトフェスティバル２０２１」（さいたまスーパーアリーナ）では上野勇希（２５）と組み、ノアの清宮海斗（２４）、稲村愛輝（２８）組との団体対抗戦も控える。「僕個人として自分をアピールできるチャンス」と笑みを浮かべたエースが逆襲をスタートさせる。