大ベテランが台風の目になりそうだ。４月６日に開幕する全日本プロレス春の祭典「チャンピオン・カーニバル（ＣＣ）」に大森隆男（５０）の緊急参戦が決まった。

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響を受け、祭典は開幕前から大混乱に見舞われている。参戦予定だったデイビーボーイ・スミスＪｒ．（３３）、ジョエル・レッドマン（３３）、ルーカス・スティール（２４）の外国人３選手が来日不可能となり欠場。さらに後楽園ホールで開催予定だった開幕戦は新木場１ｓｔＲＩＮＧでの無観客マッチに変更になった。４月２９日の木更津大会も２ＡＷスクエアでの無観客開催となり、両大会とも動画配信サイト「全日本プロレスＴＶ」で配信される。

　この大ピンチに代役で名乗りを上げたのが大森だ。「選手がいないという事態だけは避けなければならない。そのために参戦させていただくことになりました。出るからには、狙うは優勝でございます」と３年ぶりの出撃を決めた。異例ずくめのＣＣだからこそ、豊富なキャリアが武器になると力説する。

「アメリカに行っている時、駐車場で試合をしたことがある。あまりに暑くて観客が車から出てこなくて、事実上の無観客試合になった。（初優勝した）２０１４年のＣＣも曙選手、潮﨑豪選手と続けて（リーグ戦開催期間中に）欠場になったし。そういう経験が生きる可能性はある」

　同期の秋山準（５０）からは「いろんな経験をしているし、どんな状況でも対応できると思うので優勝の目もあると思う」とエールを送られた。新型コロナの猛威が迫る中で開催されるリーグ戦は、今後も予想だにしないトラブルが起こる可能性が高い。斧戦士が６年ぶりの大波乱を起こせるか注目だ。