１４日の東京・後楽園ホール大会でＷ―１チャンピオンシップ王者の芦野祥太郎（２８）に挑戦する征矢学（３３）が５日、主役奪回を誓った。

　都内某所に現れた征矢は別人のようだった。トレードマークだった長髪は丸刈りになり、ワイルド男の面影はどこにもない。実は２月１８日の静岡・清水大会で前哨対決した際に、芦野一派に髪を切られてしまったのだ。国際武道大柔道部時代以来の丸刈りになりながらも「毛は生えてくる。問題ない」と精神的ダメージはないことを強調。

　それよりも「あの時から時計の針が止まったまま。針を進めなきゃいけない」と深刻な表情で明かした。２０１６年８月１１日横浜大会では大会直前に右肩を負傷し、決まっていた同王座戦を欠場する事態になった。復帰後は２度挑戦を実現させたが、ベルトを手にしない限り時間は進まないという。

　くしくも１４日の大会は、両ヒザに人工関節を入れる手術を控えた武藤敬司（５５）が、現役最後のムーンサルトプレスを出すかどうかに注目が集まっている。征矢は「分からないぞ。手術して調子がよければまた出す可能性がある」と疑惑の目を向けつつ「俺が人工関節になるから安心してほしい」と独特の表現で武藤にエール。最後は「大森（隆男）さんが中西（学）さんと組むみたいだけど、俺と中西さんの風貌が似てるから間違えたのか！？」と頭をさすりながら雨の雑踏に消えた。