新日本プロレス年間最大興行、１月４日東京ドーム大会でＩＷＧＰヘビー級王者のオカダ・カズチカ（３０）が内藤哲也（３５）の挑戦を退け９度目の防衛に成功した。

　同王座史上最長保持（一昨年６月から５６４日）記録を更新し続ける最強王者と、昨夏のＧ１クライマックス覇者にして２年連続東京スポーツ新聞社制定プロレス大賞ＭＶＰ男の頂上決戦。この日のドーム決戦の観衆は昨年の２万６１９２人から実に約９０００人増の３万４９９５人。有料入場者数発表への切り替えが近年になってからのため過去と正確な数字比較が不可能なものの、関係者によれば客入りは２０００年代以降最高の記録だという。４年前の２０１４年大会ではセミ降格の屈辱も味わった両雄のＩＷＧＰ戦は、団体黄金時代再来の象徴となった。

　一進一退の死闘が動いたのは３０分過ぎだ。レインメーカーにカウンターのデスティーノを浴びたオカダは、執念で３カウントを許さない。ドロップキック、ツームストーンパイルドライバーを発射すると、なおもデスティーノ連発を狙った内藤の２発目を切り返し旋回式ツームストーンパイルドライバー。最後は完璧なレインメーカーを決めて激闘に終止符を打った。

　最大の大一番を制したオカダは試合後のリング上で「３つ言わせてください。１つ。内藤さん。またやろうぜ。東京ドームのメーンイベントで、もう一回やろうぜ。２つ。今日はすごいお客さん、ありがとうございました。でもまだ空いているところがある。レインメーカーに任せなさい。超満員札止めの東京ドーム見せてやるからな。３つ。俺は俺のプロレスで全員満足させてハッピーにしてあげます。２０１８年も、プロレス界にカネの雨が降るぞ！」とアピール。オカダが凱旋帰国した１２年から比べ、今年のドーム大会の有料入場者数は約３倍になったという声もある。プロレス界に正真正銘カネの雨を降らせるレインメーカーが、１８年も団体と業界をけん引する。