“野獣”藤田和之(46)が電撃的に放った「復活宣言」を受け、RIZINの榊原信行実行委員長(53)は大歓迎の意を示した。

 藤田の言葉を伝え聞くや、開口一番「いいじゃないですか!」。「直接本人から引退すると聞いていたわけではない」と、現役続行を信じていたと強調した上で「ヘビー級で藤田を超えて輝く日本人選手はいまだ出ていないわけだから。ぜひ、もうひと踏ん張りしてほしい。RIZINとしてもウエルカムです」と状況次第では再びオファーを出す考えを明かした。

 今後については「海外で実戦をするというのもいい。その中でまたRIZINでチャレンジすることを考えてくれれば」(榊原委員長)。それでも藤田が名前を挙げた把瑠都(32)、石井慧(30=総合格闘家)との対戦については「ファンが見たいものと藤田自身の希望がリンクする状況にならないと。今すぐに実現させるのは難しい。藤田ほどの選手ならば、そこまで考えているはず」と話すにとどまった。

 いずれにせよ藤田の復活を格闘技ファン、プロレスファンの誰もが待ち望んでいた。復帰戦の相手は誰になるのか、そして戦場は――。野獣は再び、頂点を目指す。