首の負傷のため無期限欠場中だった女子プロレス界のエース・紫雷イオ（２７＝スターダム）が８日、復帰戦（１３日、東京・後楽園ホール）への思いを明かした。頸椎椎間板ヘルニアを克服してのスピード復帰となったが、リングを離れていた約２か月は「どん底だった」と告白。米ＷＷＥに移籍した元スターダムのカイリ・セイン（２８＝宝城カイリ）の存在も影響があったという。“天空の逸女”に何があったのか――。
――首の状態は
イオ：症状的には複雑ではなく、完治という形で復帰にゴーサインが出ました。箇所が箇所なのでファンの方も「早いんじゃない！？」と心配してくれるけど、全然大丈夫。これ以上止まったらさらに落ち込むので、何とか出させてくださいという思いでした。どん底までいったので、あとは上がるしかないという心境です。
――どん底とは
イオ：過去に人生がうまくいかないと思った時期があって、ここ４年くらい気持ちだけは折れないようにやってきたけど、今回はすごい落ち込んだ。自分でも引くくらい。人と会いたくなくて家から一歩も出られず、食事も半分以下しか食べられなかった。
――なぜそこまで
イオ：私は試合しないとこんなにダメなんだなって、いつリングに帰れるんだろう？って考えては、自分を見失いました。これまではベルトを守るという明確な使命があったけど、守るものもなく、首には負傷…。帰っても居場所がないと思った。
――そんな中、６月３０日にＷＷＥ日本公演（両国国技館）を観戦した
イオ：毎年行っている。この業界にかかわっているからには、世界一の団体を生で見られる時は見たいので。あくまでお客さんとして行きました。
――あの大会でカイリ・セインの入団が発表された
イオ：こういうタイミングで公に出るのは知らなかった。あれを見た時に「自分はどうしよう？」って。普段はネガティブなことを言わないタイプなんですけど、さすがにちょっと…きましたね。一緒に肩を並べていた人が前に進んでいるのに、自分は明らかに立ち止まっている。後退しているんじゃないかという気持ちになって、さらに落ち込んだのはあります。
――そこまで思いつめていたとは
イオ：メンタルが強い自信はあったけど、私も人間ですから。彼女の足を引っ張りたいとか、うらやましいとかではなく、自分のことを考えたらそうなりました。ただ彼女の活躍は祈りつつですけど、私には日本でやることがあるなということです。まずスターダムに帰らないと何も前に進まない。落ち込んだこともスターダムに戻ることも“天命”なんだなって。
――一方でイオ選手も海外移籍の噂が絶えない。正直、挑戦の意欲は残っているのか
イオ：ありますよ。日本の大きな（会場の）両国国技館や東京ドームにステップアップしていくのか、海外なのか分からないけど、常に進化していきたいので。現状で満足はしてないです。大きな舞台に立てるチャンスがあるなら、現役を続ける限りチャンスを求め続けます。
――復帰戦について
イオ：決まってからこんなに元気になった。魚は水がないと生きていけないけど、紫雷イオはプロレスがないと生きていけない。いつも「いつかは辞めて主婦になります」と言っていましたけど、当分無理ですね（笑い）。水を得た魚ですから、ピョンピョン跳びはねてやろうと思っています。
★６・２１悪夢の岩谷戦＝イオは６月２１日の後楽園大会で岩谷麻優（２４）に敗れ、ワールド・オブ・スターダム王座１５度目の防衛に失敗。翌日に首の負傷を抱えていたことを公表し、治療に専念するため無期限の欠場に入った。海外移籍の噂もある中、７月３０日新木場大会にサプライズ登場し、スターダムでの復帰を発表した。１３日後楽園大会ではバイパー、ＨＺＫと組み、６人タッグのアーティスト・オブ・スターダム王座（王者は松本浩代、米山香織、ジャングル叫女組）に挑戦する。一方、ＷＷＥに移籍したカイリは、世界中から３２人が参加したＷＷＥ初の女子トーナメント「メイ・ヤング・クラシック」に出場している。
☆しらい・いお＝本名と出身地は非公表。１９９０年５月８日生まれ。２００７年３月４日のＭＡＫＥＨＥＮ新木場大会でデビューし、１２年３月スターダム入団。ワールド王座Ｖ１４の最多防衛記録を樹立して１５、１６年度の東京スポーツ新聞社制定プロレス大賞・女子プロレス大賞受賞。１５６センチ、５４キロ。得意技はムーンサルトプレス。
