新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」が１７日、札幌市の北海きたえーるで開幕。ＩＷＧＰインターコンチネンタル王者・棚橋弘至（４０）はザック・セイバーＪｒ．（２９）に不覚を喫して、まさかの黒星発進となった。

　今年６月に右上腕二頭筋腱遠位断裂で欠場した棚橋。まだ完治しておらず、右腕にサポーターを装着して出撃したが、その古傷を「英国の若き匠」の異名を取るザックに多用な関節技で徹底的に狙われた。

　何とかヒザ攻めで反撃に転じ、スリングブレイドからハイフライフロー２連発を狙ったが、コーナーに上ろうとしたところで鈴木軍のエル・デスペラードが介入し一瞬の遅れが生じてしまう。

　このハイフライ弾をヒザで迎撃されると、そのままザックの関節技地獄に引きずり込まれる。完全に動きを封じられ、サポーターと、さらにその下にあったテーピングまで外され、ジムブレイクスアームバーで執拗に絞り上げられた棚橋はギブアップするしかなかった。

　試合後は「大丈夫、俺はＧ１クライマックス、１６年やってきてるから。こういうこともある」と強がったが…。Ａブロック唯一のベルト保持者が波乱の幕開けを許し、真夏の祭典は早くも風雲急を告げてきた。