「世界の荒鷲」こと坂口征二新日本プロレス相談役（７５）が、大病を克服して“復活”を果たしていたことが４日までに分かった。坂口相談役は２月に都内の病院で右ヒジの手術を受けたが、その直後に感染症を患い、１か月間の入院を強いられた。退院後の４月上旬から必死のリハビリを始め、一時は１３キロも減った肉体も、往年の輝きを取り戻しつつある。８月でプロレスデビュー５０周年を迎える「世界の荒鷲」が、病魔に完勝した舞台裏を明かした。
――まさか入院されていたとは
坂口相談役：２月７日に右ヒジ尺骨の手術を受けた。現役のころから悪かったんだが、手が震えて箸も持てなくなったり、字を書くこともできなくなってしまった。１週間程度で退院できるというので思い切って手術を受けた。患部は腫れたけど、２月１０日には退院できた。ところが２月下旬に…。
――患部に細菌が入ってしまったと
坂口相談役：そう。７５歳の誕生日（２月１７日）もあったんで、身内で退院のお祝いをしたんだけど、その直後に熱が４０度まで上がり、体の震えが止まらなくなった。それでまた入院。担当医から「感染症で４週間の入院が必要」と告げられ、３月いっぱい入院していた。病気で入院なんて生まれて初めてだったけど、大相撲春場所と（野球の）ＷＢＣがあったんでヒマをつぶすには助かった（笑い）。
――感染症は死に至るケースもある。一部では「重病説」も流れたが、大病を患っていたようには見えない
坂口相談役：いや、大変でしたよ。１２３キロの体重が１１０キロまで落ちちゃって。入院中は松葉づえに車椅子で食事もままならない。退院しても酒は飲めない。そんなヨレヨレで弱った姿を人に見せたくはなかった。藤波（辰爾の４５周年）の記念大会（４月２０日、後楽園）に行けなかったのも、そういう理由だった。
――世界の荒鷲ならではのダンディズムだ…
坂口相談役：歩行許可が出て初めて点滴を打ちながら病院のフロアを１周した時は息がゼイゼイ切れてさ。がくぜんとした。首回りやふくらはぎの筋肉も、見る見るうちに落ちていってね。これはいかんと。退院したら真剣にリハビリに取り組もうと決めた。息子（次男の憲二＝俳優）がステッキをプレゼントしてくれた時は「こんなもん使うか！」と思ったけど、せっかくくれたものだからね。ちょうど退院が雨の日だったんで、傘とステッキを同時に持って、分からないようにして家に帰った。知らない人が見たら「長い傘だなあ」と思っただろうね（笑い）。
――４月に入ると同時に退院。そこからの回復ぶりは驚異的だ
坂口相談役：科学的なメニューを病院で組んでもらい週３回、自宅近所のジムでリハビリを始めた。ウオーキングや水泳で約２時間。それで（新日本の）道場に久々に通い始めたら、これが驚くほど効果があった。
――というと
坂口相談役：熱気というかプロレスのエネルギーかな。自分の孫と同じくらいの世代の子（練習生）が必死に汗を流していてこちらもピリッとする。やっぱりプロレスの道場はいいなあと。ウエートもやっているし、体重も増加している。手術前の体に戻りつつありますよ。
――会場で元気な姿を見たいという関係者やファンも多い
坂口相談役：次の都内のビッグマッチはＧ１クライマックス（７月１７日に札幌で開幕、８月１３日に両国国技館で優勝決定戦）か。今年のＧ１は楽しみだね。
――えっ、まさか復帰戦を
坂口相談役：バカ言ってるんじゃないよ（笑い）。会場に足を運んで、新日本プロレスのファンの皆さんの顔が見られるかなと。その日を心待ちにして道場でリハビリを続けます。坂口征二はこの通り、元気です。ご安心ください。
☆さかぐち・せいじ＝１９４２年２月１７日生まれ。福岡・久留米市出身。高校時代から柔道で活躍。明治大学卒業後、旭化成に入社し６５年に全日本選手権で優勝。６７年、日本プロレス入門。７３年に新日本プロに合流。ＵＮヘビー級、北米タッグ、北米ヘビー級王座などを奪取し「世界の荒鷲」の異名を取る。８９年６月、同社長に就任。会長、ＣＥＯを経て、現在は相談役。長男は格闘家の坂口征夫、次男は人気俳優の坂口憲二。
