新日本プロレス５日の大阪大会で棚橋弘至（３９）とのシングル戦に臨むＳＡＮＡＤＡ（２８）が１日、来年１月４日東京ドーム大会からの“エース追放”を予告した。Ｇ１公式戦に続く２連勝で棚橋をトップ戦線から撤退させ、激動続きだった２０１６年の「クライマックス」にするという。

　ＳＡＮＡＤＡは大阪で棚橋との再戦を受けて立つ。「棚橋が勝って、またタイトル戦線に…と期待してる人が多いんでしょうが、その予想を裏切ってやりたい。この試合を踏み台にするのはむしろ俺のほう」と迎撃に自信をのぞかせた。

　４月に「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」に加入したＳＡＮＡＤＡだが「まだまだ結果を残せていない」と自覚している。それだけに大阪決戦は大チャンスだ。昨年までの新日プロ「４強」のうち、中邑真輔（現シンスケ・ナカムラ）とＡＪスタイルズは１月にＷＷＥへ移籍。中邑に代わる新カリスマとしてＬＩＪのリーダー・内藤哲也が、ＡＪに代わるトップ外国人としてケニー・オメガが台頭した。

「やっぱり新陳代謝がないと、どの会社も潰れますから。そういう会社はいくつも見てきたんで」と妙にリアルなコメントを発しつつ、棚橋に２連勝してそのポジションを強奪することを誓った。

　棚橋自身も連敗した場合は、来年ドーム決戦への出場が危ぶまれると自覚。不退転の決意を明かしている。ＳＡＮＡＤＡは「そこまで分かってるなら、その通り追放させてもらう。ドームでは試合しなくていいんで、ファンサービス要員として会場に来てくれれば」とバッサリ。“旧エース”の介錯人として任務を遂行する決意だ。

　この日の熊谷大会ではメーンの８人タッグ戦に出場。Ｓｋｕｌｌ　Ｅｎｄ（変型飛龍裸絞め）で棚橋を攻めて、好調をアピールした。