新日本プロレス１４日の新潟・アオーレ長岡大会でケニー・オメガ（３２）とのＩＷＧＰインターコンチネンタル王座決定戦に臨む棚橋弘至（３９）が１２日、極悪外国人軍「バレットクラブ」の解体を予告した。

　棚橋は１月４日東京ドーム大会でＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２８）との頂上決戦に敗退。だが１月末で退団した終生のライバル・中邑真輔（３５）の王座返上を受け、ＩＣ戦にスクランブル登板する。「降って湧いたチャンス。（中邑退団を）受け入れて前に進むしかない。その第一歩が俺のＩＣ奪取。俺しかいないでしょ」と闘志を燃やしている。

　対するケニーはＡＪスタイルズ（３８）を追放し、ＢＣの新リーダーに就任。ＩＣを取ることでその力を誇示したいところだが、棚橋の分析は手厳しい。

「（初代リーダーのプリンス）デヴィット、ＡＪの求心力で荒くれ者が集まっていた。今は烏合の衆ですね」

　長岡決戦でケニーの求心力がさらに低下すれば、ＢＣは存亡の危機を迎える。実際に棚橋は「中途半端に残るくらいなら、消しちゃったほうがいい。悪の組織ってのはデカくないと意味がない。僕の“特撮魂”から言うとね」と、「仮面ライダー」好きらしい論理を用いてＢＣを解散に追い込む青写真を明かした。

　２０１４年以来約２年ぶりのＩＣ戴冠を狙う棚橋だが、前王者時代は短命に終わった。「ベルトは巻いているレスラーによって付加価値がつく。私物化しますよ。白のベルトに（自身のコスチュームに合わせ）赤と黒を入れようかな」と、中邑の代名詞ベルトの印象を塗り替え、ＩＣの新・絶対王者となるつもりだ。