今年で４２回目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０１５年度プロレス大賞」選考委員会が７日に開かれ、最優秀選手賞（ＭＶＰ）は新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２８）が２年ぶり３度目の受賞を果たした。また、年間最高試合賞（ベストバウト）は天龍プロジェクトの１１月１５日東京・両国国技館大会で行われた天龍源一郎（６５）の引退試合（オカダＶＳ天龍）が選ばれ、オカダは３年ぶり２度目の２冠達成となった。授賞式は来年１月２１日に東京都内のホテルで行われる。

　この日の選考会でＭＶＰ候補に名前を連ねたのは、オカダと天龍の２人。引退イヤーでプロレス界を盛り上げ、各メディアに引っ張りだこだった天龍に「リアルレインメーカーになった」といった声が上がったなかで、オカダは「（ＭＶＰは）未来形であるべき」「業界のトップとして天龍引退試合の大役を果たした」と高い評価を得た。結果的に１回目の投票で１９票中１１票を集めたオカダが、同賞史上最も極端なマッチレースを制した。

　２０１５年は１月４日東京ドーム大会で棚橋弘至との頂上決戦に敗れ涙のスタートとなったが、７月にＡＪスタイルズを撃破しＩＷＧＰヘビー級王座に返り咲き。新日プロが２１年ぶりに再進出した大阪城ホールにカネの雨を降らせると、１０月の両国大会では初防衛に成功した。

　さらに１１月には天龍の引退試合で勝利を収め、「昭和」から「平成」へと時代のバトンを受け取った。プロレス史に永遠に残る「オカダＶＳ天龍」は年間最高試合にも選出された。３度目のベストバウト受賞となり、１２年に自身が達成して以来となる２冠の栄誉に輝いた。

　２年ぶり３度目のＭＶＰについて、オカダは「活躍が認められてうれしいっす。新日本プロレスを引っ張ってきた自負があるんで」とニヤリ。天龍戦がベストバウトに選ばれたことには「正直、複雑ですね。まだまだつらい試合は（他にも）ありましたし」としながらも「二度とない試合という意味では、昭和のプロレスファンに今のプロレスを見せられたのはよかった。普段、連絡来ないような人からの反響もありました」と、プライドをのぞかせた。

　プロレス大賞においてＭＶＰ３度は、６度受賞のアントニオ猪木、４度の天龍、武藤敬司に次ぐ歴代４位タイの記録で、故ジャンボ鶴田さんと棚橋に並ぶ。２８歳の若さにしてそうそうたるメンバーに名を連ねたが「６度が最多？　超えるでしょ。簡単な話。あんまり記録にこだわりはないですけどね」と堂々と言い切った。

　過去の受賞時には歴代の名レスラーに「僕と同じ時代じゃなくてよかった」と大口を叩いた。だが、実は天龍と直接肌を合わせたことで記録の重みも知ったという。「猪木さんのことはもう（試合で知ることはでき）ないけど、天龍さんは（試合を通じて）知っちゃいましたからね。これから後は、こういうことで比べられていく。やっぱりまだ自分がやってない３年連続（ＭＶＰ）とかも取りたいですから」と責任感も見せた。

「来年の抱負も言っていいすか？　そろそろ結婚したいです（笑い）。相手がいたらこんなこと言わないんですけど。プライベートも充実すればリング上ももっと充実するかなって思うんで。理想のタイプですか？　特にありません」と新たな“野望”もぶち上げた。プロレスの未来を背負うレインメーカーが中心にいる限り、カネの雨がやむことはない。