元ＡＷＡ世界ヘビー級王者のニック・ボックウィンクルさんが１４日（日本時間１５日）に死去したことが１６日、分かった。８０歳だった。ＷＷＥ公式サイトなどが報じたもので、死因は明らかになっていない。

　ミネソタ州セントポール出身。父親のウォーレンさんも往年の名レスラーとして知られる。少年時代から父と同門だった元ＮＷＡ世界ヘビー級王者の“鉄人”ルー・テーズに英才教育を施され、１０代でプロデビュー。大学時代はアメフットの選手として活躍し、卒業後から本格的にプロレス界に身を投じた。

　１９６４年７月、日本プロレスに初来日。２度目の来日（７０年）では第１回ＮＷＡタッグリーグ戦にジョニー・クインとのコンビで参戦。優勝決定戦（同年１１月）でアントニオ猪木、星野勘太郎組と６０分フルタイムドローの熱戦を展開した。延長戦の末、猪木が卍固めでボックウィンクルさんを撃破したが、合計７２分の激闘で評価を上げた。

　７２年１月にはＡＷＡ世界タッグ王座奪取。７５年１１月には“帝王”バーン・ガニアからＡＷＡ世界ヘビー級王座奪取。同王座は通算４度戴冠してボックウィンクルさんの代名詞ともなり、全日本プロレスで多くの名勝負を生んだ。なかでもジャンボ鶴田さんが日本人として初めてＡＷＡ王座を奪取した試合（８４年２月）は記憶に残る。

　２００７年にはＷＷＥ殿堂入りも果たした。かつてのライバル・猪木氏は「最後にお会いしたのは、私のＷＷＥ殿堂入り式典（１０年３月、アリゾナ州フェニックス）でした。活躍していた頃の彼の姿が思い出されます。ご冥福を心よりお祈り申し上げます」と追悼のコメントを寄せた。