【今週の秘蔵フォト】１９７７年１１月１４日、日本武道館で、梶原一騎主催の「格闘技大戦争」が開催された。ベニー“ザ・ジェット”ユキーデ（米国）が岡尾国光に豪快なＫＯ勝利を収めた直後の第６試合、一人のプロレスラーが登場する。新日本プロレスの佐山聡だ。

　グローブを着用し、プロレスのショートタイツにはだしというスタイルで、全米プロ空手ミドル級１位のマーク・コステロ（米国）と対戦。２分６Ｒ、日本のキックボクシングと全米プロ空手をミックスしたルールで行われ、佐山はコステロの強烈な打撃にさらされて判定負けを喫した。
　当時の本紙は「回を追うごとに佐山の劣勢は明らか。最終回、計３回のダウン。ＫＯ負けだけは免れたものの、レスラー佐山の完敗だった」としている。

　よく、この敗戦で佐山はキックに目覚めたといわれるが、そうではない。もともと強さの追求、技術の習得に人一倍貪欲で、ひそかにキックの練習をしていたことが周囲に知られ、この一戦に抜てきされたのだ。

　この後、メキシコを経て英国に渡り、８１年４月に帰国するとタイガーマスクに変身。空前の新日プロブームの立役者となる。ところが、８３年８月に突如引退を宣言。「タイガージム」を設立し、新たな格闘技の形を模索していく。

　コステロ戦での惨敗は、その後の活動に向けて大きなターニングポイントになったはずだ。（敬称略）