“火の玉ボーイ”の火は消えてしまったのか。「ＵＦＣ　ＪＡＰＡＮ　２０１４」（２０日、さいたまスーパーアリーナ）でプロ初のＫＯ負けを喫した五味隆典（３６）が“引退”を示唆し、波紋を呼んでいる。

　まるでいいところがなかった。対戦相手は「１０代のころから五味のファンだった」というマイルズ・ジューリー（２５＝米国）。五味は打撃で圧力をかけようとしたが、その矢先右フックをモロに食らい腰砕けに。鉄槌で追い打ちを食らい、９２秒でレフェリーが試合を止めた。

　試合後は「疲れました」と重い口を開いた。ＫＯ負けについて「どうもなにも…。効いちゃったから。もっとやりたかったけど、うまく狙われた。う～ん、悔しいですけど…」と伏し目がちで語り「今後のことをゆっくり考えたいと思います」と意味深につぶやいた。

　五味は昨年の日本大会でディエゴ・サンチェス（３２）に敗れたときも、「長期休養」を切り出しモチベーション低下が心配された。しかし、このときは判定負けでダナ・ホワイト社長（４５）がツイッターで「ばかげた判定」と擁護したこともあり、今年４月に復帰している。

　だが「判定はだめだよ、ＫＯじゃなきゃ！」が信条の五味だけに、今回の黒星はダメージ大。ジョー・カー国際戦略事業統括本部長は「来年は日本、韓国含めアジアでいくつか開催したい」と市場拡大を表明したが、ビッグネームが１人離脱する可能性も出てきた。