全日本プロレスの潮﨑豪（３２）が故郷・熊本への凱旋を誓った。全日最強を決める「王道トーナメント」が１５日、東京・後楽園ホールで開幕。潮﨑は１回戦で３冠ヘビー級王者のジョー・ドーリング（３２）を下して、最高のスタートを切った。

　怪物的なパワーを誇るドーリングに序盤から苦戦を強いられ、場外戦では意識も飛んだ。それでも決定打だけは許さず１７分過ぎ、ゴーフラッシャーから変型フェースロックで絞め上げる。最後は至近距離からの豪腕ラリアートで、王者に勝利。「チャンピオンに勝ったんだ。文句ねえだろ！」と潮﨑は絶叫した。

　負けられない理由があった。２３日には「デビュー１０周年記念大会」が故郷の熊本流通情報会館で行われる。潮﨑は自ら熊本に足を運んで協賛を募り、地元企業の協力を取り付けた。その一つが熊本市内の「焼肉友宝（ゆうほう）」。２００３年４月にノアに入団する前、４年間アルバイトをしていた店だ。プロレスラーを夢見ていた潮﨑は時給６５０円で働き、１回２００円の公営施設で体を鍛えていた。

　休憩時間には店内にあった新聞で鉄人・小橋建太（４７）の記事を読んでレスラーにあこがれの気持ちを強め、熊本大会を終えた新日本、全日本、ノアの巡業バスが通るたび「いつかは乗ってやる」と誓いを立てていたという。

　潮﨑は原点に戻って故郷で雄姿を見せるため「トーナメントに残っている状態で地元のリングに立ちたい」と断言。それには２回戦（２０日、博多）、準決勝戦（２２日、長崎）を勝ち上がり、決勝戦（２８日、大阪・ボディメーカーコロシアム第２競技場）進出を決める必要がある。

「このまま優勝する！」と叫んだ潮﨑。故郷で栄冠に向かって弾みをつけるべく、過酷なトーナメントを突き進む。