【和田京平 王道を彩った戦士たち】全日本プロレスの和田京平名誉レフェリー（６６）が往年の名レスラーを振り返る連載「王道を彩った戦士たち」。今回はＮＷＡ世界ヘビー級王者として一時代を築き、全日本創設者の故ジャイアント馬場さんの信頼も厚かった現ＰＷＦ会長、ドリー・ファンク・ジュニアについて語る。７９歳のドリーが今なお現役を続けられる理由とは――。

　文字通り、我が道を行くＮＷＡ世界王者だった。馬場さんは父親のシニアとガッチリだったので、息子たち（ドリーとテリー）も全日本に恩義を尽くした。ＮＷＡ世界王座を長く守った（１９６９年２月～７３年５月）人だから、その後に王者になったハーリー・レイスやジャック・ブリスコからも一目置かれていた。

　職人中の職人。日本プロレス時代（６９年１２月）に馬場さんや（アントニオ）猪木さんが挑戦して６０分時間切れ引き分けに終わったでしょ。ドリーの考えにしてみれば６０分の試合は楽なんです。左足を攻めて２０分、腰を攻めて２０分、疲れたら相手に攻めさせる「受け」の時間を組み立てれば、あっという間に６０分が経過する。攻め疲れたら受けに徹して体力を戻す。その考えは全日本の基本に合っていたと思う。

　ただ、ものすごい「ゴーイングマイウエー」で悪く言えば大ざっぱ。荷物は持たず、若手に預けっぱなし。ホテルの出発時間も平気で３０分遅れて手ぶらで出てくる。怒った馬場さんが「もうドリーの荷物は持たんでいい」と言ったほどで、会場に着いたらドリーが「俺の荷物はどこだ？」と若手に聞く。若手は「知りません」と答えると、怒りもせず「ああ、そうか」と答える。慌てて若手がタクシーでホテルに戻ったと思うけど、試合はどうするつもりだったのかね（笑い）。

　控室でも悠然としてテーマ曲が２回鳴り終わっても、シューズのひもなんか結んでる。「相手には待たせておけ」という感じでマイペースは絶対に崩さなかった。でも紳士でね、嫌な思いは一度もしたことがない。

　忘れられない試合はやっぱり世界オープンタッグ選手権のザ・ファンクス対アブドーラ・ザ・ブッチャー、ザ・シーク組（７７年１２月１５日、蔵前国技館）。弟のテリーがフォークでメッタ刺しにされているのに、なかなか助けに入らない。ファンは「ドリー、何やってんだよ、早く助けろよ！」とやきもきするんだけど、ドリーにしてみれば自分に試合権がないから出られないと。あれがスタン・ハンセンだったらすぐ飛び出して突っ込んだろうけど、ドリーの姿勢がまた試合を盛り上げたんでしょう。

　今でもリングに上がり続けてるってのはすごいけど、それは若い時代に無理をしなかったから。テリーのほうはハードコアをやったり無理をしたから先にリタイアした。まあ、無理をせずに６０分戦い抜くっていうのも本当に強かったからでしょう。

　新型コロナウイルス感染拡大がなければプロデューサーとして馬場さんの「２３回忌追善興行」（２月４日、東京・後楽園ホール）には絶対に来てほしかった。ドリーとハンセンは全日本に不可欠な存在だから。ドリーはいつまでも元気だし、すぐに会えると思う。ウイルスが収まったら、日本に来てほしいね。

　☆ドリー・ファンク・ジュニア　１９４１年２月３日生まれ。インディアナ州インディアナポリス出身。父は元プロレスラー兼プロモーターのドリー・ファンク・シニアで弟はテリー。６３年７月にデビューし６９年２月にＮＷＡ世界ヘビー級王座を奪取。同年１１月、日本プロレスに初来日した。その後ザ・ファンクスで全日本に参戦し、ファンク道場ではジャンボ鶴田、天龍源一郎らを指導した。２００８年３月に引退するも、その後に復帰。０９年にＷＷＥ殿堂入り。１３年からＰＷＦ会長を務める。全盛期は１９０センチ、１１５キロ。