【プロレスＰＬＡＹ ＢＡＣＫ(１０８)】３１日は“世界の１６文”こと全日本プロレス創設者・故ジャイアント馬場（享年６１）の命日に当たり、２月４日後楽園ホールでは「２３回忌追善興行」（東京スポーツ新聞社後援）が開催される。

　旗揚げ当時の全日本はＮＷＡとの提携を柱にしており、今から４７年前の１９７４年１月には、プロレスファンの間でも長く語り継がれている「現・前・元ＮＷＡ世界ヘビー級王者」が一堂に集結した豪華なシリーズ「新春ＮＷＡチャンピオンシリーズ」が開催された。

　当時王者の第４８代王者ジャック・ブリスコ、第４７代王者のハーリー・レイス、第４６代王者のドリー・ファンク・ジュニアが一気に来日。１月２３日から３０日までの８日間で、実に５回のＮＷＡ世界戦が行われ、本紙は連日１面で詳細を報じた。７４年１月２３日長崎で先陣を切ってブリスコに挑戦したのが馬場だった。

「虎の子のＰＷＦヘビー級タイトルを失うか、ＮＷＡ世界ヘビー級王座をもぎ取って一気に世界の２冠王に君臨するか――くしくも３６歳の誕生日を迎えた２３日夜、ジャイアント馬場は運命の決戦を迎えた。馬場はスタートから猛攻。１１分過ぎに必殺のジャンピングネックブリーカードロップで先制した馬場は王座奪取へ猛ラッシュしたが、しぶといブリスコは２本目の９分過ぎ、ついに伝家の宝刀フィギュア・フォー・レッグロック（足４の字固め）で馬場からギブアップを奪い、１―１のタイに持ち込んだ。決勝ラウンド、またもやブリスコの４の字地獄にはまった馬場は、粘りに粘って逆回転。ブリスコとリング下に転落し、両者リングアウトの１対１に終わった。馬場は試合を優位に進めながらあと一歩の決め手に欠き、ＰＷＦ王座は守ったものの、悲願のＮＷＡ王座奪取はならなかった。なお、きょう２４日広島県体育館では前王者ハーリー・レイスが挑戦する。

【馬場の話】楽勝の試合だと思った。広島大会のレイス戦を研究すれば、今のブリスコなら勝てる。今までキニスキー、ジュニア、レイスと歴代の王者と戦ってきたが、ブリスコは彼らに比べて力強さが感じられなかった」（抜粋）

　しかし、ブリスコは驚異の粘り強さを発揮。翌日のレイス戦は１対１の引き分け。同２８日名古屋のザ・デストロイヤー戦、同２９日名古屋のドリー戦、３０日日大講堂のジャンボ鶴田戦をいずれも１対１のドロー防衛で、過酷な日程をクリアしている。それでも日本で初めて８日間のうちに５試合もＮＷＡ世界戦が組まれたのは、今でも快挙としてマット史に刻まれる。ちなみに馬場は同年１２月２日鹿児島でブリスコを撃破。日本人として初めてＮＷＡ王座を奪取している。　（敬称略）