２０１４年 飛躍するホープたち＜１＞
田中翔（２４＝新日本プロレス）

　プロレス界の未来を担う各団体の新人選手を紹介する「２０１４年、飛躍するホープたち」がスタート。第１回は新日本プロレスの田中翔（２４）。今年の飛躍が期待されるヤングライオンは、団体不動のエース・棚橋弘至のひと言をキッカケにプロの門を叩いた。

　高校２年生からレスリングを始めた田中がプロレスと出合ったのは３年生の時だった。インターネット動画で棚橋の試合を見た田中は「こんなカッコいい人がいるんだ」と強烈な印象を受けた。卒業後はレスリングを続けるため地元の徳山大学に進学。レスラーを本格的に志したのは、大学２年生時の“事件”がキッカケだった。

　田中：周南（山口）大会を見に行って、棚橋さんのサイン会に並んだんです。「いい体してるね」って声をかけてもらったので「自分はプロレスラー目指してます」って言いました。それで「待ってるよ」って言われて、絶対レスラーになろうと。後で棚橋さんに聞いたら覚えてなかったんですけど…。

　恐らくは団体初の「棚橋チルドレン」として入門した田中は、１２年１１月のＮＥＶＥＲ渋谷大会でデビュー。昨年１２月には悲願の初勝利を収めるなど、同期の小松洋平と切磋琢磨しつつ、セコンド業務の際に鈴木軍から振るわれる理不尽な暴力に耐える試練の日々を送っている。

　田中：あれには怒りしかないですけど…。自分は、まだまだ修行中の身です。でもいつかは棚橋さんとシングルで戦ってみたいですね。ヘビー、ジュニアの階級にとらわれない選手になりたい。

　徳山大学出身（先輩にバッドラック・ファレ、ノア・マイバッハ谷口ら）で、現在は永田裕志の付け人（先代にオカダ・カズチカ、高橋裕二郎ら）と、なぜかグレやすい“血統”だが…。

　イケメンでさわやかな好青年の田中には、そうならないことを祈るばかりだ。

☆たなか・しょう＝１９８９年８月２７日、愛媛県宇和島市出身。高校からレスリングを始め、大学時代は全日本学生選手権グレコローマン８４キロ級３位。２０１２年１１月の渡辺高章戦でデビュー。同期の小松とは２勝２敗と無数の引き分け。趣味はゲームで「ダンスダンスレボリューション」ならばプロレス界一との妙な自信を持つ。１７３センチ、９３キロ。