【和田京平 王道を彩った戦士たち(５)】全日本プロレス和田京平名誉レフェリー（６５）の連載「王道を彩った戦士たち」第５回は、“狂乱の貴公子”こと元ＮＷＡ世界ヘビー級王者リック・フレアー（７１）について語る。ダーティーな試合内容ながら、貫禄と豪華さにあふれた希代の名選手の素顔とは――。

　文字通りのアメリカンですよ。アメリカンプロレスの象徴であり、本当の意味で堂々たる最後のＮＷＡ世界チャンピオンだった。試合だけではなく、生活そのものも。仕事より
家族や休日が第一。集団より自分。そういう部分は徹底していた。

　１９８０年代前半に彼がＮＷＡ王者だった時なんだけど、夫婦ゲンカの最中に来日しちゃってね。成田空港に着いてすぐ、家に電話したんじゃないかな。奥さんに「今すぐ帰ってこなければ離婚する」って言われたらしく、乗ってきた飛行機にもう一度乗って米国に帰っちゃった（笑い）。

「仕事と私とどっちが大事？」って聞かれて「もちろん君さ」って答えたんでしょうけどね。全日本は「ＮＷＡ王者フレアー来日」って発表して開幕戦は目前。それでも（ジャイアント）馬場さんは怒るでもなく「仕方ねえなあ、アメリカンだなあ」って葉巻吸ってるわけですよ。米国が長かったから気質をよく分かっていた。

　今だから言えるけど、当時は「夫婦ゲンカのために米国へ帰った」とは言えない。「家族が危篤のため来日中止」と発表になった。（２０１３年１月大田区大会で）久々に来日した時も突然「ドクターストップがかかった」ってサイン会だけだったでしょ。俺はその時、一時的に全日本を離れていたけど「変わらねえなあ」と思いましたよ。

　でも王者としてはすごかった。絶対に負けない自分のスタイルを持っている。ノラリクラリと歩いては急に反則したり。当時はジョー（樋口）さんがＮＷＡ戦を裁いたけど、俺ですら試合を見て「早くいけよ！」って思った。会場やテレビで見てる人はなおさらだったろうね。完全に見る側を手のひらに乗せていた。

　それでジャンボ（鶴田）と戦って「これはかなわない」と思うと、ジョーさんに手を出して反則負けを狙う。あのスタイルならほぼ永遠にベルトは失わない。今のレスラーは誰も対応できないでしょう。適応できたのは全盛期の武藤（敬司）が最後なんじゃないかな。

　でもジャンボや天龍（源一郎）さんとは手が合ったね。特に天龍さんは米国が長くて対応の仕方を分かっていたから。気前の良さもフレアーを見てたからじゃないかな。

　フレアーや（ハーリー）レイスみたいな本物のＮＷＡ王者は、日本のどんな田舎でも一流の店に行って、若い選手も呼んでドンチャン騒ぎしてました。７１歳でＷＷＥに登場？

　まあ、あの試合内容だったら長生きするでしょう（笑い）。危ない技はしなかったし、受け身もうまかったし。いつまでも元気でいてほしいですよ。

　☆リック・フレアー　１９４９年２月２５日、テネシー州メンフィス出身。７２年１２月にデビューし、８１年９月にＮＷＡ世界ヘビー級王座初戴冠。その後ＷＣＷからＷＷＦ（現ＷＷＥ）、ＷＣＷと移り２００１年にＷＷＥ復帰。日本では７３年６月に国際プロレスに初来日。７８年から全日本プロレス、９１年から新日本プロレスに参戦した。０８年と１２年にＷＷＥ殿堂入り。ＷＷＥのシャーロット・フレアーは実の娘。得意技は足４の字固め。全盛期は１８５センチ、１１０キロ。