元ノアの鉄人・小橋建太（５２）が１０日、東京・後楽園ホールでプロデュース興行「Ｆｏｒｔｕｎｅ　Ｄｒｅａｍ　６」を開催し、日本マット復帰を決めた愛弟子のＫＥＮＴＡにエールを送った。

　２月に米ＷＷＥを退団し、去就が注目されていたＫＥＮＴＡは、９日の新日プロ大阪大会に電撃登場。「Ｇ１クライマックス」参戦を表明した。かつて付け人も務めたＫＥＮＴＡには、新人時代からリング内外で哲学を注入してきた。

　小橋が２０１３年５月に引退後も連絡を取り続け、ＷＷＥを退団した直後は「お前ならまた必ず上がってこられるから頑張れ」とメッセージを送り「このままでは終われません」と返答を受け取っていたという。

　新たに選んだ主戦場が古巣のノアではなく、新日プロだったことについて小橋は「苦渋の決断だったと思うけど、決めたからにはまい進してほしい。どこのリングを選ぼうが、彼自身が選んだ道なんだから僕は応援したい」と背中を押した。

　何よりも期待するのは、枠にとらわれず躍動する姿だ。「ＷＷＥでは技とかもいろいろ制限されてしまって、小さく小さくなってしまっていた。これからはまとまらずに、本能のままに暴れ回ってほしい」と語る。

　さらに「ＫＥＮＴＡなら新日本で必ず活躍すると信じてますよ。そして、出るからには結果を出して、試合の中身でも魅了して、新日本のファンに『ＫＥＮＴＡってすごい』と思わせてほしい。それがノアへの恩返しにもなる」。師匠の期待に応えることはできるか。