ＷＷＥのクルーザー級番組「２０５　Ｌｉｖｅ」で活躍する元ノアのＫＥＮＴＡことヒデオ・イタミ（３７）が、ＷＷＥを退団した。２２日（日本時間２３日）に公式サイトが報じたもので、約４年半におよぶＷＷＥでの活動にいったんピリオドを打った。

　１月いっぱいで契約が終わったものとみられており、ＷＷＥの発表を自分のツイッターでリツイートしたイタミは「再びありがとう。まもなくＫＥＮＴＡとして会いましょう」とつづっている。規定で退団から６０日間は他団体への出場はできないが、それ以降は何の拘束もなくなる。

　海外での活動を選択する可能性もあるが、４月１日から日本マットに上がる可能性が濃厚だ。すでに水面下では、日本マット界で激しい「ＫＥＮＴＡ争奪戦」が始まっていることは確実で、イタミが選ぶ「戦場」に注目が集まる。　

　イタミは２０００年５月に全日本プロレスでデビュー。ノアでＧＨＣヘビー級王座とジュニアヘビー級王座の２階級制覇を達成。２００８年には東京スポーツ新聞社制定プロレス大賞ベストバウト（対丸藤正道戦）を獲得した。１４年７月にＷＷＥと契約。ＮＸＴで活躍するも負傷に泣かされ、１７年からはクルーザー級の「２０５」に移籍した。

　昨年９月１日にはライバル・丸藤正道（３９）の「デビュー２０周年記念大会」（東京・両国国技館）にまさかの出場を果たし、約５年ぶりの再会マッチを実現させた。超満員６２８５人の大「ＫＥＮＴＡ」コールを浴びたイタミは、本紙の取材に対し感無量の表情を見せながら「懐かしかった。久しぶりに自分が求められているんだという実感がありました。（ＫＥＮＴＡのスタイルを）まだできるとことも証明できた。温かい歓声、大声援…。こういう場所を探したい。原点回帰とでもいうんですかね。可能なら、こういう形で（年に１～２回は）日本で試合ができればいいなとは思います」と、将来的には日本へ復帰する意向もあることも示唆していた。