“ラテンの魔豹”の異名で一時代を築いた元ＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）世界ヘビー級王者のペドロ・モラレスさんが１２日（日本時間１３日）に死去した。７６歳。近年はパーキンソン病を患っていたという。ＷＷＥが発表し、この日のスマックダウン大会（オハイオ州トレド）では冒頭で追悼グラフィックが流された。

　モラレスさんはプエルトリコ出身。米国に渡った後、１９５９年に１７歳でプロレスデビューした。天性のバネとしなやかな肉体、美しい褐色の肌で人気を集めるようになる。

　６０年代には西海岸に渡り、ロサンゼルスが本拠地のＷＷＡを主戦場とする。“魔王”ザ・デストロイヤーらと死闘を展開し、ＷＷＡ世界ヘビー級王座も獲得。この時期、海外遠征中だった故ジャイアント馬場さんに、バネを利かせた美しいフォームのドロップキックを伝授。馬場さんの代名詞となった「３２文ロケット砲」誕生に貢献した。

　７０年にはＷＷＷＦに復帰。ＭＳ・Ｇで“皇帝”イワン・コロフを破ってＷＷＷＦヘビー級王座を獲得。第４代王者としてラテン系のファンから熱狂的に支持され、同じようにイタリア系ファンの英雄だった“人間発電所”ブルーノ・サンマルチノに代わってＭＳ・Ｇの帝王として君臨した。

　７２年９月、ニューヨークのシェイ・スタジアムで行われたサンマルチノ戦は、２万２０００人の大観衆を集め、７５分にわたる激闘の末に条例で引き分け。名勝負として語り継がれている。実に「１０２７日間」の長期政権を築き上げるも７３年１２月、スタン・スタージャックに敗れて王座から陥落した。９５年にはＷＷＥ殿堂入りを果たした。

　日本では日本プロレス、全日本プロレス、新日本プロレスに来日。全日本では馬場さんのＰＷＦヘビー級王座に挑戦。新日本ではアントニオ猪木氏のＮＷＦヘビー級王座にも挑戦した。