心を動かしたのは何だったのか――。女子プロレス界のエース・紫雷イオ（２８）が２９日に都内で会見し、６月１７日の東京・後楽園ホール大会を最後に所属のスターダムを退団、新たな世界に挑戦すると発表した。具体的な移籍先についての言及は避けたが、世界最大のプロレス団体「ＷＷＥ」であることは確実。海外志向を促したのは、あの女子プロレスラーの存在だった。

　白いジャケットに黒のミニスカートという清楚な装いで登場したイオは、いつになく緊張した表情でマイクを握った。そして「今後のプロレス生活のさらなる飛躍を目指し、退団させていただくことになりました。ここ数年で『日本の女子プロレスでトップクラス』『世界クラス』と言っていただき、誇らしい気持ちでいっぱいなんですが、それをたくさんの人に見てもらえる場所に行き、別の道で証明したいと思いました」と語った。

「別の道」については明言を避けたが、ＷＷＥしかないだろう。実は初めて米国への憧れが芽生えたのはデビュー２年目の１８歳の時。当時は目標もなく、すぐにでもプロレスを辞めようと思っていた時期だ。たまたま映像で見た元ＷＷＥのスーパースター、レイ・ミステリオJr.の雄姿に心を奪われ「ミステリオみたいになりたい。ＷＷＥっていいな」と意識した。その一方で世界最高峰の舞台は「遠い場所」でもあった。

　考えを一変させてくれたのは２０１５年１０月にＷＷＥ・ＮＸＴでデビューし、現在はロウで活躍するアスカ（３６＝華名）だ。「真横にいた人があれだけの舞台に立てるのは、自分にもチャンスがあるんだなって教えてくれた。今は遠い世界じゃなくなった」。同じユニットで一緒に活動したことがある“姉”のような存在が道筋を作ってくれたのだ。

　既にマンツーマンの英会話教室にも通い、着々と渡米の準備を整えている。「プレッシャーがないと言ったらウソになるけど、裏切らない活躍をしなきゃという意気込みは死ぬほどあります」。日本にいながら追い続けていたスーパースターの背中は、ハッキリと“天空の逸女”の視界に入ってきた。　

　日本での試合は他団体出場を含め、残り６大会。６月１０日新木場大会では、スターダム所属選手を含む参加全選手と各１分１本勝負による最後のシングルマッチが決定。同１７日後楽園大会の壮行試合では岩谷麻優（２５）との名コンビ「サンダーロック」を約１年７か月ぶりに復活させ、大江戸隊（花月、葉月組）と対戦する。