注目集まる【ジャパンカップ】３強対決　競馬ファンを魅了した７０年代の３強「ＴＴＧ」とは

　３歳クラシック、同牝馬ＧⅠで３冠を達成した３頭（アーモンドアイ、コントレイル、デアリングタクト）による伝説のレースとなること必至のＪＲＡのＧⅠ・ジャパンカップ。日本競馬史上初の歴史的一戦を前に、さまざまな「３強列伝」を振り返ると――。

「三国志」に限らず、人々を魅了する三つどもえの戦い。競馬界では、平成初期の「オグリキャップ、スーパークリーク、イナリワン」や「ビワハヤヒデ、ナリタタイシン、ウイニングチケット」、古くは昭和後期の「マーチス、タケシバオー、アサカオー」「ランドプリンス、ロングエース、タイテエム」などがネット上で挙げられており、いずれもＧⅠタイトルを分け合うような強さだった。

　とりわけ熱かったのは１９７６～７７年に競い合ったトウショウボーイ、テンポイント、グリーングラス。「ＴＴＧ」と称された３頭が他の３強勢を圧倒するのは、３歳と古馬双方の時代にＧⅠでデッドヒートを演じ、うち３レースで１～３着独占、どの馬も勝っていることだ。

　３頭揃ったレースでは７６年の菊花賞をグリーングラスが制し、７７年の宝塚記念はトウショウボーイ、同年の有馬記念はテンポイントの勝ち鞍に。ＧＩ勝利数ではアーモンドアイらに及ばぬものの、ＴＴマッチレースと化した７７年有馬などファンの記憶に刻まれた。

　競馬を離れたところでは、テニス男子で現在進行中の３強が。０８年と１８年に４大タイトルを３人で占めたロジャー・フェデラー（スイス）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）、ラファエル・ナダル（スペイン）は、前出の２年以外でも２人で４冠獲得など、その覇権は１０年以上にわたる。

　日本では男子プロゴルフで「ＡＯＮ」と称された青木功、尾崎将司、中嶋常幸が三つどもえでしのぎを削った。７６～８３年の賞金王はこの３人以外に譲らず、８６年は１位中嶋、２位尾崎、３位青木と上位独占。最高峰の日本オープンでは８８年、激闘の末に優勝した尾崎と１打差の２位タイに青木と中嶋が並び、名勝負として語り継がれている。

　アーモンドアイのレース後引退により、ワンマッチ限定となる令和の３強対決はいかに…。