【オーシャンＳ】メラグラーナ　短距離界の新星となるか

【オーシャンＳ（土曜＝４日、中山芝外１２００メートル＝１着馬に３・２６高松宮記念優先出走権）栗東トレセン発秘話】先週金曜に放牧に出たばかりのレッツゴードンキが今週水曜、早くも栗東トレセンに帰厩した。

　当初はＧII阪神牝馬Ｓ（４月８日＝阪神芝外１６００メートル）に合わせてトレセンに戻ってくる予定だったのだが、このプラン変更の理由は単純明快。ＧI高松宮記念（２６日＝中京芝１２００メートル）に“繰り上げ出走”する線が濃厚になったからだ。その背景にはビッグアーサー、ダンスディレクターなど、ここにきての出走予定有力馬の相次ぐ戦線離脱がある。

「今年はメンバーが手薄になりそうだからね。高松宮記念出走の可能性？　大いにあると言っていい。相手が揃っていた去年（０秒７差８着）だって、直線でアルビアーノ（３着）に前をカットされる不利がなければ…って競馬だったからね。完全にブレーキをかけていたし、レース後に木村調教師が謝りにきたぐらい。あの不利がなければ、上位争いできていたと思う」（梅田調教師）

　例年になく小粒になると噂されている今年の高松宮記念。こうした情報が飛び交うことで、かえってこのレッツゴードンキのような力を持った馬が参入し結果、盛り上がることを期待してやまない。

　もちろん、今週のＧIIIオーシャンＳからも、イキのいい馬が本番に出てきてほしいもの。その筆頭候補はメラグラーナだろう。

「ウチのはまだオープン特別（ラピスラズリＳ）を勝っただけですし、ここまで人気を集めるのはどうかと思いますけどね」とけん制してきた池添学調教師だが、その一方で「中２週でまた競馬（高松宮記念）があることを考えて馬をつくってきました。右回りでは直線で少しモタれる面があるし、個人的には今でも広いコースの左回りが一番合うと思っていますから」とも。

　このメラグラーナがオーシャンＳを快勝して、高松宮記念に出てくれば「新星」としてＧIを盛り上げてくれることになるはずだ。