【マーチＳ・後記】サトノティターン重賞初制覇　里見オーナー「まるで北斗の拳の黒王だ」

　波乱の歴史が続くＧIIIマーチＳ（２４日＝中山ダート１８００メートル）は、８番人気のサトノティターン（牡６・堀）が重賞初制覇。２着に１１番人気ロンドンタウン、３着は１２番人気リーゼントロックで今年も３連単１２４万円超の高配当となった。

　この日もレース前のパドックで馬っ気を出して気難しさを見せていたサトノティターン。デビュー２戦目の５００万下Ｖの際には直線で２度にわたって急斜行するなど、気性面の課題が常に付きまとっていた。

　それが今回は後方から折り合いがしっかりとつき、直線では馬群の外から末脚を爆発させた。明け６歳とはいえ、３歳夏デビューでキャリアは今回が９戦目。初めての重賞挑戦で簡単に結果を出したのはポテンシャルの高さにほかならない。

「力があることはずっと分かっていたが、気性とかいろいろ気になるところがあった。ここにきてそのあたりが解消し、力を出せたのが今回の結果。潜在能力は高い。力を常に発揮できればまだまだ楽しみ」と石橋は気性の成長を勝因に挙げた。

　堀調教師は開業４年目の２００６年以降、１２年連続だった重賞勝ちが一昨年のＧIIステイヤーズＳ（アルバート）を最後に、昨年は途切れていただけに久々の美酒となった。

　オーナーの里見治氏（名義は長男・治紀氏）は「気難しくて出世が遅れたけど、前走（金蹄Ｓ＝１着）くらいからムチで打たれても真っすぐ走れるようになった。大きくて、北斗の拳に出てくる“黒王（こくおう）”のようだった」。会長を務めるセガサミーホールディングス（株）が展開するパチスロ機器のキャラクターに、５７２キロの巨体とその強さをなぞらえた。

　次走にＧIIIアンタレスＳ（４月１４日＝阪神ダート１８００メートル）を視野に入れるが、ひと皮むけたサトノティターンが今後のダート戦線で大いに存在感を発揮しそうだ。