格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」の榊原信行ＣＥＯ（５６）が、ウィズコロナ時代の展望を本紙に激白した。８月の２大会（９、１０日、神奈川・ぴあアリーナＭＭ）が決まったが、今後は屋外会場でのイベント実現に向けて動いている。また噂される経営難、昨年のライト級ＧＰ覇者トフィック・ムサエフ（３０＝アゼルバイジャン）への“賞金未払い疑惑”についても言及。その真相とは――。
――興行を再開する
榊原ＣＥＯ（以下榊原）観客が安心して見られる新しい常識を僕らでつくるしかない。関係各位の指導を受けながらやっていきます。
――新型コロナ禍で経営難がささやかれるが
榊原 やばいですよ。うちの場合、大会場で年間６大会くらいやって売り上げるつくり方をしている。それが３つも飛ぶっていうのは、ちょっともう…。売り上げで７億円くらいなくなったわけだから。これからコンスタントに大会をやって収益を上げていかないと、いつ消えてもおかしくない。崖っ縁？ でも終わらせるわけにはいかない。事業を存続するために新しいものをつくり出して、いろんなチャレンジをしていきます。
――無観客開催の選択肢は
榊原 全くなかった。観客がいるか、いないかで興奮が全然違うから。あ、でも野外での開催は考えていましたよ。７メートル四方のリングがあれば、どこでもできるのが僕らの強みなんです。東京タワーの下や富士山の麓、力道山の眠る池上本門寺とか。ヒントはアントニオ猪木さんとマサ斎藤さんが戦った巌流島決戦（１９８７年１０月４日）。猪木さんって、やっぱり先進的なんですよ。
――３密も防ぎやすい
榊原 そう。それに自然現象が戦いにどう影響するかっていうのも面白いし。実は、選手の反応も悪くないんです。朝倉未来、海は「ケンカみたいで面白いですね」って言いながら「雨が降ったらこう戦おう」って戦術を考え始めたから。「こいつらすげえなあ」って思いましたよ（笑い）。できれば今年中に屋外はやってみたい。感染拡大防止の観点から当面は首都圏で完結するしかないし、第１候補は東京タワー。今も話をしてます。
――ムサエフの件だが、アゼルバイジャンのニュースサイトで６月末に「優勝賞金１５００万円が支払われないため、口頭で合意した３試合契約を破棄する意向」と報じられ騒ぎになった
榊原 支払いが遅れたのは本当です。そもそも賞金は、ドーピング検査の結果を待って４月までに振り込むことになっていました。検体をアメリカのアンチドーピング機構に送って結果が出るのに２か月以上かかるので。それが５月になった。
――コロナの影響か
榊原 そう。「キャッシュが回ってなくて国の支援も届いてないから、このままだと一時的に資金ショートしてしまう」とムサエフも含めみんなに説明して（支払いを）待ってもらっていました。その待っているタイミングで現地記者に「ＲＩＺＩＮと今年も契約をする。サインは賞金が手元に届いてから」と話したのが、１か月以上たってセンセーショナルな記事になって出てしまったと。事実ともちょっと違うし、ムサエフも記者に文句を言ったそうです。
――なるほど。ではムサエフは今後も
榊原 出ます。入国できれば９月に出てもらう予定です。
――８月以降は
榊原 ９月と１２月末にさいたまスーパーアリーナでの開催を考えています。さらに大会を増やすか、今話した屋外の新シリーズにチャレンジするかはこれから考えます。ＲＩＺＩＮはさらにスケールアップして、次の格闘技の未来を築きたい。そのためのチャレンジをまずは８月の２日間でやりたいと思います。
