世紀の一戦への道のりはまだまだ遠いのか。格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」の榊原信行実行委員長（５５）は、ボクシングの元５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（４１＝米国）ＶＳ那須川天心（２０）を予定通り大みそかの「ＲＩＺＩＮ.１４」（さいたまスーパーアリーナ）で開催することを発表した。だが相手が相手だけに安心できないのが実情のようで、本紙の直撃に同委員長が語ったのは、あまりに悲壮な決意と危機感だった。

　騒動が勃発したのは７日（日本時間８日）のことだった。５日にメイウェザー出席のもと、那須川との対戦が発表されたが、米国に戻ったメイウェザーが自身のＳＮＳで試合中止を一方的に宣言したのだ。

　原因はエキシビションマッチを巡る日米の認識の相違だ。これを受けて緊急渡米して交渉した榊原委員長は１７日、この一戦がエキシビションで行われることを明言し、ヘッドギアなしＫＯあり蹴りなしのボクシングに近いルールで行われることを発表した。

　これでひとまず収束かと思いきや、現状は違った。榊原氏は本紙に「今後も覚悟というか危機感を持って、より慎重に、お互い確認しながらやっていきます。なんとか大きなトラブルごとがないようにしたい」と厳しい見解を示した。難交渉が予想される理由がある。

「（この試合は）実績とか経験に基づくわけでも、過去に競技として成立したものになぞらえてやるわけでもない。新しい形でどこまで勝負論のあるものにするか。『あれをやろう』と形の見えているものなら交渉ももう少し早いんだろうけど、一つずつ確認していきながらだから。正直言って、今でもミスアンダースタンディング（誤解）が起きやすい状況に変わりはない。まだまだ（トラブルが起こる可能性は）ありますよ」

　また、相手が世界的スーパースターゆえのハードルもそびえる。「いろいろなビジネスをやっている中で（メイウェザーは）来年ビッグマッチ（マニー・パッキャオとの再戦）も考えている。そういうものとの調整と並行して進んでいるので、交渉する順番も僕らを最優先にしてくれるわけではない」と明かす。そもそも交渉時間を確保すること自体が困難なのだ。

　ともあれ、これで夢対決実現に一歩近づいたことは確か。

　榊原氏が「メイウェザー選手からすると、ボクシングに近いルールで年下のヤングキッドを『全力でぶっ倒してやる』とは言えない。天心はなめられているのかもしれない。本気のスイッチを押せるかどうか」と話す通り「普通のエキシビション」となるか「神試合」となるかは神童の拳一つに委ねられることは間違いない。