ＷＢＡ世界ミドル級王者の村田諒太（３２＝帝拳）が１９日、都内のジムで初防衛戦（４月１５日、横浜アリーナ）に向けたスパーリングを行った。この日の８ラウンドは今回の試合前では最長だが、今後もこれ以上長いスパーはやらない可能性があるという。

　米国とメキシコから呼んだ３人のパートナーと拳を合わせた村田は「いい感じでできてると思います」。その上でこれからは「もう１回８ラウンドをやるか、１０ラウンド（のスパーリング）をやるかどうか」と話した。

　世界戦は１２回戦。このため本番を想定して一日に同じラウンド数、あるいは「スタミナ強化」のために試合より長くやる選手も珍しくない。今週中には米国からもう一人パートナーが来日して４人態勢となるだけにラウンド数が少ないのはもったいない気もするが、村田の場合は体力面をフィジカルトレーニングで鍛えており、スタミナに不安はない。

　減量と並行しながらで疲れもたまりやすい時期に、必要以上に長くスパーリングをすることでケガのリスクも高まる。こうしたバランスを考え尽くして決められたのが一見少ない最大８（あるいは１０）ラウンドという数字だったのだ。

　挑戦者の世界ランキング８位エマヌエーレ・ブランダムラ（３８＝イタリア）は「出入りが速いのが特長」（村田）。スピードのある相手を豊富なスタミナで必要以上に追い回してカウンターを食らうことのないように「付き合わないこと」と話し、王者らしい貫禄のある戦いで勝利をつかむ。