注目のＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ（１０月２２日、東京・両国国技館）まで１か月余りとなった１５日、同級１位の村田諒太（３１＝帝拳）の“栄光への青写真”が明らかになった。村田はこの日から都内のジムで本格的なスパーリングを開始。５月に行われた王座決定戦で判定負けした現王者のアッサン・エンダム（３３＝フランス）にリベンジを果たせば、早ければ１年後のメガマッチ実現に向けて動きだす計画だ。

　この日、村田はメキシコ選手と３ラウンド、拳を交えた。右の強打を軸に攻勢だったが、接近戦で手詰まりになる場面も。直後のミット打ちでは、距離を詰めてくるエンダムを想定し、至近距離からの右ショートストレートを繰り返した。

　まだ試行錯誤を続ける状況とはいえ、試合に向けての思いは「皆さんが望む完全決着」でブレていない。もちろんエンダムに勝って世界王者になることが大前提だが、村田は“その先”についても言及。「ゴロフキン対カネロの勝者とやるのが、僕の目指すところ」とブチ上げた。

　１６日（日本時間１７日）に米ラスベガスで行われるＷＢＡスーパー、ＷＢＣ、ＩＢＦ統一世界ミドル級王者のゲンナジー・ゴロフキン（３５＝カザフスタン）と“カネロ”ことサウル・アルバレス（２７＝メキシコ）の試合は「今年最大のメガマッチ」と言われている。世紀の対決に臨む両者と比べれば、まだ村田もかすんだ存在。にもかかわらずメガマッチの勝者との対戦を希望するとは、ずいぶん大きく出たようにも見える。

　もちろん村田自身も「今、ゴロフキンやカネロとやりたいと言っても（世界のボクシングファンや関係者からは）『Ｗｈｏ　ｉｓ　ｈｅ？』と言われるのはわかっています」と、同じミドル級で世界王者になれば即、対戦がかなうというような甘い期待をしているわけではない。帝拳ジムの本田明彦会長（７０）も「すぐにゴロフキンやカネロと、というのはあり得ない」と現実的だ。

　米国では先月２６日に行われた元５階級制覇王者のフロイド・メイウェザー（４０＝米国）と総合格闘技「ＵＦＣ」の２階級制覇王者コナー・マクレガー（２９＝アイルランド）の対戦が大きな話題となったように、ビッグマッチと呼ばれる条件は誰と誰が戦うか、その選手にどれだけの商品価値があるかに尽きる。村田も段階を踏んで知名度を上げていくことが必要。とはいえ来年１月に３２歳になることを考えると、時間に余裕はない。「ここまで来たら、強い選手としかやりたくない」（村田）と本音を漏らすのも当然だ。

　そこで、本田会長が明かした構想は「世界王者になったら、次は米国でやる。そこでしっかりした評価を得たら、ゴロフキン、あるいはカネロ戦へ動く」というものだ。そうなると最速で次々戦、１年後にはメガマッチのリングに上がる可能性があるということだ。

　ロンドン五輪では日本勢で４８年ぶりの金メダルを、しかもミドル級で獲得した。「絶対無理」「夢物語」と言われそうなことでも、実現させてしまいそうな雰囲気が村田にはある。エンダム戦はもちろん、その後への期待も高まるばかりだ。