死角はないのか。ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３４＝帝拳）が７日、ＫＯ勝ちによる日本男子最多タイの１３度目の防衛を誓った。

　同級１位で２３戦全勝（１７ＫＯ）の強敵ルイス・ネリ（２２＝メキシコ）とのＶ１３戦は８月１５日、島津アリーナ京都で行われることが決定。都内で会見した山中は「最強の挑戦者」と認めつつも防衛に自信を示した。

　必殺の「神の左」は「どこかのタイミングで当たる。思い切り打ち抜くだけです」。真夏の京都決戦に「お客さんも暑い。１２ラウンドも見てられない」とＫＯ決着を予告した。Ｖ１３の日本記録を持つ元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者の具志堅用高氏（６１）からは「記録を意識したほうがいい。そしたら強い精神力もついてくる」とビデオで激励され背筋を伸ばした。

　とはいえ、ネリは帝拳ジムの浜田剛史代表（５６）が山中の快挙達成を見据えて選んだ「具志堅さんに失礼のない相手」。厳しい試合になることは間違いない。特に警戒するのは“加速する拳”だ。「スピード感はないのに連打すると２、３、４と加速する」（浜田氏）。段階的にスピードアップするパンチは大きな脅威。山中も「絶対、足は止めない。止めてもすぐ動くことをしなければ連打に巻き込まれる」と要注意マークをつけた。

　一方、浜田氏は山中の自信の根拠も解説。ガードをやや下げるネリのスタイルを「自分が打ち込みやすい状況をつくっている」と分析し「攻撃型だから逃げる選手じゃない。（逆に）当てにくくはない」と話した。アグレッシブな姿勢を貫けば隙が生まれ、勝機があるという。王者は気を引き締めて対策を練っていく。