ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ（３０日、東京・有明コロシアム）で王者・井上尚弥（２３＝大橋）に挑む元ＷＢＡ同級王者・河野公平（３６＝ワタナベ）が２０日、都内のジムで公開練習を行った。

　本格的なスパーリングなどは前日に打ち上げたとあって、この日は３０分ほど体を動かしたのみ。「井上選手は日本の『パウンド・フォー・パウンド』（階級差がないと仮定した場合のランクで最上位の意味）。本当に強い選手とやれるのはうれしい。ワクワクした気持ち」と現在の心境を語った。

　８月３１日にＷＢＡ王座のＶ４戦で当時の暫定王者ルイス・コンセプシオン（３１＝パナマ）に判定負けした後は「９５％ぐらいの確率で引退するのかなと思っていた」という。

　そんな時に届いた井上戦のオファー。“怪物”と拳を交えることに、周囲はもろ手を挙げて賛成という雰囲気ではなかった。当初は「心の底からやりたいなら、やれば」と話していた芽衣夫人も「井上君とやるのはやめておいた方がいいんじゃない」と言いだしたそうだ。

　それでも「序盤か中盤のＫＯ狙い。あっと驚かせるような試合をします」と話す河野が怪物退治を果たせるか。