ボクシングのノンタイトル１０回戦（１４日、香港）で４回ＴＫＯ勝ちしたＷＢＣ世界ミドル級６位の村田諒太（３０＝帝拳）が１５日、羽田空港に帰国した。過去ＫＯ負けのないフェリペ・サントス・ペドロソ（２８＝ブラジル）相手に最後はレフェリーストップになるまでメッタ打ちにした。

　これでプロ１０戦全勝としたロンドン五輪金メダリストの次戦は、７月２３日に米国ラスベガス（ＭＧＭグランド）で行われる。この大会では、メーンがＷＢＯ世界スーパーライト級王者テレンス・クロフォード（２８＝米国）とＷＢＣ同級王者ビクトル・ポストル（３２＝ウクライナ）の王座統一戦、さらにＷＢＯスーパーミドル級王者ヒルベルト・ラミレス（２４＝メキシコ）の初防衛戦を予定。村田の試合はダブル世界戦のアンダーカードになる。

　村田はラスベガスでの試合後、早ければ年内にも世界王座に挑戦する方針だ。ターゲットはＷＢＯミドル級王者のビリー・ジョー・サンダース（２６＝英国）だが、ミドル級は大激戦区とあってマッチメークがまとまる保証はない。年内挑戦を実現させるためには、７月のラスベガス決戦でＷＢＯ関係者をうならせるような戦いが必要となる。

　昨年１１月に初の米国進出となったラスベガスでの試合は、不完全燃焼の判定勝利。村田も「アピール不足だった。今度は米国のファンの心もつかむような試合がしたい」と話し、“背水の陣”で臨む覚悟だ。

　すでに対策にも乗り出している。直近２試合は得意の右で仕留めたが「右は相当研究されていると思うので、左のバリエーションを増やして、相手がやりようのないぐらいにしたい」。“左を制する者は世界を制す”の格言にふさわしい戦いぶりで世界へ王手をかけたいところだ。