【中国・上海３０日発】ロンドン五輪金メダリストでＷＢＣミドル級５位の村田諒太（３０＝帝拳）が、プロ９戦目となるミドル級１０回戦を当地のオリエンタル・アリーナで行い、ＷＢＣスペイン語圏ミドル級王者ガストン・アレハンドロ・ベガ（３２＝アルゼンチン）に２Ｒ２分２３秒、ＫＯ勝ちした。戦績は９戦全勝（６ＫＯ）。

　最後はワンツーから、打ち下ろしの右ストレートを顔面にヒット。１Ｒに続いて２度目のダウンとなったベガはダメージがありあり。レフェリーはカウントをほとんどせずに試合を止めた。

「右が当たれば誰でも倒せるんだ、ということがわかった」と手応えを感じた様子の村田。昨年１１月の試合では不完全燃焼の判定勝ちだっただけに、「あの時は試合後が〝謝罪会見〟でしたもんね。今日もそうならなくて、よかった」とホッとした様子だ。

　最近の試合では右のパンチに体重が乗っておらず、せっかくの持ち味を生かせずにいた。この修正に取り組んだ結果、ヘッドギアを着用して、ダメージの少ない大きなグローブを使うスパーリングでもダウンを奪えるようになってきた。

　さらにこの日のＫＯ勝利。「練習で倒せても、試合で倒せないと意味がないから、よかったです」と笑顔を見せる。それでもすぐさま反省の言葉も口にした。

　それは１Ｒに、やはり右ストレートで最初のダウンを奪った後の攻撃。ＫＯできる、との確信を持ったのが焦りにもつながり、ジャブを打つのを忘れて倒しにいってしまった。

　それが「７０点」の自己採点のマイナス分。帝拳ジムの本田明彦会長（６８）も「あそこでジャブを打っていたら１回で終わっていた」と振り返る、今後への課題だ。

　年内に世界挑戦の青写真を描くだけに、「この試合をするために、ここに来たわけじゃない」（村田）と言い切る。

　本田会長は「次戦は５月までにやる。相手が世界ランカーになる可能性もある」とした上で、３月に行う約１か月の米国スパーリング合宿の内容が良ければ、試合を前倒しすることもあり得ると話した。

　２０１２年のロンドン五輪から４年がたち、今夏には次の五輪がリオで開催される。ある意味で節目を迎えることは「僕にとっては（五輪イヤーは）いい年だと思う」（村田）。プロとして頂点に立てるよう突き進むのみだ。