昨年大みそかにＶ１１に成功したＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者の内山高志（３６）が１３日、ワタナベジムの後輩で同スーパーフライ級王者の河野公平（３５）、同ライトフライ級王者の田口良一（２９）とともに２０１６年の練習をスタートさせた。次戦では元ＷＢＡフェザー級スーパー王者ニコラス・ウォータース（３０＝ジャマイカ）との対戦も浮上しているが、渡辺均会長（６６）はもろ手を挙げて大歓迎、というわけではない。聞けば納得の理由は――。
大みそかは６位のオリバー・フローレス（３２＝ニカラグア）を３回にボディーで沈める圧巻の勝利。「ダメージもなかったので、５日ぐらいからは軽く走り始めていました。最近は連日、祝勝会をしていただいています」と内山は笑いながら年始を振り返った。
かねて海外での試合を希望していた王者だが、次戦ではウォータースと対戦の可能性が浮上。渡辺会長は時期について「４～５月ごろかも」との見通しを語った。
スケジュールに関しては、ウォータースが契約するトップランク社のどの興行に組み込まれるかが注目の的。同社は４月９日にラスベガスのＭＧＭグランドでマニー・パッキャオ（３７＝フィリピン）とティモシー・ブラッドリー（３２＝米国）の３度目の対戦を行うことを発表しているが、この興行のアンダーカードになるようなことになれば一大事だ。
昨年１１月、ＷＢＣスーパーフェザー級王者（当時）の三浦隆司（３１＝帝拳）とフランシスコ・バルガス（３１＝メキシコ）の一戦が、ＷＢＣ世界ミドル級タイトルマッチ、ミゲール・コット（３５＝プエルトリコ）対サウル・アルバレス（２５＝メキシコ）戦のセミに抜てきされたのに続く快挙なのは確か。だが、渡辺会長は「パッキャオと同じ興行とかはできれば避けたい」と言う。「後援会が応援に行きたくても、チケットが取れなくなってしまう」という理由からだ。
その人柄から後援会が充実している内山は、時には１０００枚超のチケットをさばく。もちろんその全員が米国まで行くとは考えにくいが、初の本場でのビッグマッチ。さらにこの試合での引退を表明しているパッキャオと同じ興行ということにでもなれば、１００人単位が観戦を希望する可能性もある。だがそれだけの数のチケットを手配するのはまず不可能だ。
とはいえ「大きい舞台に立てるのは楽しみ」という内山にとって、１４年にビック・ダルチニャン（４０＝オーストラリア）とノニト・ドネア（３３＝フィリピン）を続けてＫＯで破ったウォータースとの対戦は、それ自体がビッグマッチ。世界戦１２試合で１０ＫＯの実力を存分に発揮して「ＫＯダイナマイト」の存在感を本場でアピールしたいところだ。
