ＫＯせよ。帝拳ジムは２１日、ＷＢＣ＆ＷＢＯでミドル級５位の村田諒太（２９＝帝拳）が１１月７日（日本時間８日）に米ラスベガスのトーマス＆マックセンターで１０回戦を戦うと発表した。

　ロンドン五輪金メダリストがプロ８戦目でついに本場のリングに登場。当日は、ＷＢＯ世界ウエルター級王者ティモシー・ブラッドリー（３２＝米国）が元ＷＢＡライト級王者ブランドン・リオス（２９＝米国）を迎え撃つ一戦と、北京＆ロンドン五輪の金メダリストでＷＢＯフェザー級王者のワシル・ロマチェンコ（２７＝ウクライナ）のＶ３戦という注目のダブルメーンの前座で行われる。

　ただ、ビッグイベントのリングに立てばアピールになる、という単純なものではない。帝拳ジムの浜田剛史代表（５４）は「本場のファンにアピールするためには、結果はもちろん、内容が問われる」と指摘した。

　今回の相手は元ＷＢＯオリエンタル・ミドル級王者のガナー・ジャクソン（２９＝ニュージーランド）。戦績は３１戦２２勝（８ＫＯ）６敗３分けだが、ＫＯ負けは一度もない。さらに特筆すべきは尋常ならぬタフネスさだ。直近の試合が先週木曜日の１５日。過去には最短で中６日、１か月以内の試合間隔も６度ある。驚異的なペースで試合ができる頑丈さがあるということだ。さらに「結構、手数を出して攻めてくるスタイル。相手の持ち味を“殺す”のがうまいんでしょう」（浜田代表）。

　そんな相手を倒してこそ世界挑戦へのアピールとなる。浜田代表は「ＫＯしにいく、となるでしょう。それぐらいじゃないと名前を売ることはできない」ときっぱり。村田ももちろん承知で「第２のデビュー戦の気持ち。自分のボクシングをした結果としてＫＯになるように」と強烈なアピールを誓った。