ボクシングＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者の村田諒太（帝拳）が１２日に３６歳の誕生日を迎え、東京・神楽坂の帝拳ジムで取材対応した。

　巨大なバースデーケーキが運ばれると「これ食べたらライトヘビー級になっちゃう」と苦笑。ロウソクを消し、祝福を受けたが「ハッキリ言って自分の誕生日にもう興味ないですね。昔は誕生日って自分のものでしたが、今は子供のためのイベント。ドンドン自分の人生は『主』から『脇役』と感じますね。このケーキですら自分のものではない感じ」と冷静な口ぶりだ。

　２０１２年のロンドン五輪で金メダルを獲得。歓喜から１０年が経過し、いまだ現役でいることに不思議な感覚を覚えるという。「東京五輪の２０２０年（当時）は『３４歳だから無理だよ、引退します』って言ったのに、まだ現役をやっている自分に驚いています。人生、分からんモノだなって」。さらに、しみじみと年齢について語り始めた。

「僕がボクシングを見始めたのが辰吉（丈一郎）さん、畑山（隆則）さんのころ。畑山さんは２５歳で引退。この２０年で業界が変わったことを感じますね。昔だったら３６歳（で現役）って考えられない。あのロートルまだやっているのかって言われますよね」

　昨年１２月２９日に予定されていたＩＢＦ世界同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との王座統一戦はコロナ禍で延期。現在、４月を目途に準備が進んでいる。くだんの経緯があるだけに、今後について「ゴロフキン戦で引退！って言っても、この先はどうなるか分からないでしょ。だから予想とか宣言はウソになっちゃうから言わない、言えない」と話す。

　ここ２年間、試合から離れていることで「３４歳、３５歳を失ったのかな」と口にするが、悲観は一切していない。

「人生においてプラスはある。これだけ待ったわけだし、耐えることにも自信はある。少なくともこの出来事をプラスにしていかなければいけない。必ずここから何か得るものがあると信じているし、あるように生きていたい」

　誕生日がきて「解脱した」とまで言い切る３６歳。達観した境地で〝Ｘデー〟へ向かう。