大みそかに東京・大田区総合体育館でＶ９戦に臨むＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者・内山高志（３５＝ワタナベ）が２９日、絶対王者の風格を見せつけた。

　この日の調印式では、同級８位の挑戦者イスラエル・ペレス（３５＝アルゼンチン）が約４０分も遅刻する珍しいハプニングが発生した。宿泊先からのシャトルバスにトラブルがあった模様だが、ペレスは悪びれる様子も一切ないどころか「内山よりも自分が経験で勝っているし、５Ｒ以内に倒したい」と過激な挑発を繰り出した。

　しかしそんな挑戦者を相手にしても、長期政権を築く内山は泰然自若。「練習でしっかりやってきたことを出せれば問題なしかなと思う。どういう戦法で来ても問題ない。チャンスがあれば倒しにいく」と腕をぶした。渡辺均会長も「ほえる何とかは強くないですよ。内山ならやってくれる」と絶対の信頼を寄せた。

　試合当日は、テレビ東京の番組で対談した卓球の石川佳純（２１）も応援に駆けつける予定だ。内山は「元気で明るい子なんで力をもらいましたね。楽しんでもらえれば」と余裕をのぞかせ、４年連続の大みそか決戦の必勝を誓った。

　またＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・河野公平（３４＝ワタナベ）は同級５位ノルベルト・ヒメネス（２３＝ドミニカ共和国）とのＶ１戦に向け、「前回王者だった時は達成できなかったので、何が何でも初防衛する」と豪語。ＷＢＡ世界ライトフライ級王者アルベルト・ロセル（３５＝ペルー）に挑戦する田口良一（２８＝ワタナベ）も「勝って先輩２人につなげたい」と力強く宣言した。