ボクシングの大橋ジムは２１日、所属する東洋太平洋スーパーフライ級王者で、ＷＢＣバンタム級９位の井上拓真（２２）が、９月１１日のＷＢＣ世界バンタム級指名挑戦者決定戦（東京・後楽園ホール）で、六島ジムに所属する東洋太平洋同級王者（ＷＢＣ同級３位）のマーク・ジョン・ヤップ（２９＝フィリピン）と対戦することを発表した。拓真は３階級王者、井上尚弥（２５＝大橋）の弟。

　一度は流れた、世界初挑戦が再び近づいてきた。拓真は２０１６年の１２月に当時のＷＢＯ世界バンタム級王者、マーロン・タパレス（２６＝フィリピン）に挑むことが決まっていた。ところが練習中に右拳を負傷して手術。約１年のブランクを強いられることになり、試合は無念の中止となった。

　ＷＢＣのバンタム級王座は、前王者ルイス・ネリ（２３＝メキシコ）が今年３月１日の山中慎介氏（３５）との試合で計量失格となったことで現在は空位。今後王座決定戦が行われ、そこで新王者となった選手に、拓真―ヤップ戦の勝者が「指名挑戦者」として挑むことになる。

　ケガで思わぬ遠回りを強いられた拓真だが「体もバンタム級にフィットしてきた。自分のペースで試合をして、最終的にＫＯできたらいい」とようやく巡ってきたチャンスにモチベーションは高い。

　先月には兄の尚弥がＷＢＡのバンタム級王座を獲得して３階級制覇を達成した。

　一方、ＷＢＣバンタム級には歴代王者に辰吉丈一郎（４８）、長谷川穂積氏（３７）、山中氏といったビッグネームが名前を連ねる。

「そこに名前を残して、小さいころからの夢でもある『兄弟で世界王者』を目指したい」の目標をかなえるためにも負けられない一戦だ。