最多金メダルにも一役買った――。「ＫＥＮＺＯ（ケンゾー）」ブランドで世界のファッション界を先導した服飾デザイナーの高田賢三さんが４日、新型コロナウイルス感染のため、パリ郊外の病院で死去した。８１歳だった。９月半ばに感染が判明、入院治療を受け、関係者は回復を祈っていたが、かなわなかった。数々の仕事の中には、日本選手団が歴代最多タイの金メダル１６個を獲得した、２００４年アテネ五輪の公式服装のデザインもあった。
関係者によると、高田さんは９月初旬に南フランスへのバカンスからパリに戻った後の同１０日ごろ、体調不良を訴えて入院。翌日にＰＣＲ検査でコロナ感染が判明した。関係者に電話で「体調が良くなってきた」と話すなどしていたが、容体は一進一退を繰り返し、日本時間の１０月４日夜に亡くなった。
高田さんは３月、インテリア商品を中心とする新ブランド「Ｋ三（ケースリー）」を立ち上げ、例年４月にイタリア・ミラノで開催される世界最大級の家具見本市「ミラノサローネ」でお披露目する予定だった。が、同見本市も新型コロナの影響で開催されなかった。
まさに日本人デザイナーのパイオニアだった高田さん。文化服装学院在学中に「装苑賞」受賞。１９６５年渡仏し、７０年にパリにブティック「ジャングル・ジャップ」を開いて最初のコレクションを発表する。その中の１着が雑誌「ＥＬＬＥ」の表紙を飾り、日本の生地を使った服などで「ケンゾー」の名前は知れ渡った。
それからはとんとん拍子。高田さんの服は、当時主流となりつつあった量産の「プレタポルテ（既製服）」に合い、爆発的に流行。パリのファッション界で「５０年代はクリスチャン・ディオール、６０年代はイブ・サンローラン、７０年代はケンゾー」と呼ばれるほどに。
８１年の日仏合作映画「夢・夢のあと」で映画監督に挑戦。８３年から紳士服も手掛けた。世界中で親しまれたが、会社をモエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトン（ＬＶＭＨ）に売却。９９年秋開催のパリ・コレクションを最後に「ケンゾー」ブランドからも離れた。
華やかな色彩、大胆な柄の組み合わせ、民族衣装からの着想、重ね着などを想像力豊かに展開。そのデザインはオリンピックでも生かされた。
日本が６４年東京大会と並ぶ史上最多の金メダル１６個を獲得したアテネ五輪。ユニクロが日本選手団に提供した開会式用などの公式服装を、高田さんがデザインした。
「ＳＨＯＷ ＹＯＵＲ ＣＯＬＯＲＳ～あなたらしさを、思う存分発揮してください」をテーマにデザインされた服装は、高田さんが持つ日本のイメージカラーの白、朱、黒の３色が基調。とりわけ、開会式で着用された男性の上下白スーツや女性の水玉模様風デザインは話題を呼んだ。
日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）ホームページによると当時、高田さんは「この服を選手が着ることがパワーになってくれることを期待しています」と話したが、それに応える結果を選手が示した。
紫綬褒章、フランス政府の芸術文化勲章などを受章。「６０年来のたった一人の親友だった」と話すファッションデザイナーのコシノジュンコさん（８１）は「亡くなるなんてあり得ない。しかもコロナなんて」と喪失感をあらわにした。
