落語家・桂文枝（７６）が２４日、大阪市の吉本興業本社で「六代　桂文枝　創作落語Ｎｏ．３００発表記念落語会」（来年３月４日、なんばグランド花月）の開催発表会見に登場した。

　関西大学時代に開始し、ライフワークとしてきた創作落語の記念すべき３００作目。子持ちの男女が子供同士の顔合わせをきっかけに、幸せな家族を築いていく「ハッピーエンジェル」になるというものだ。

　文枝は「３００作も作られへんと思いながらやってきた。こんなに続くと思わなかった」と感慨深げ。昨年から始めている大阪市２４区落語の創作依頼が舞い込んだ時期を「あれもこれも作らなあかんかったので、苦しかった」と打ち明けたが、今後の目標については「４００とか５００とかなかなか立てられないので、いけるとこまでいくという感じ。結果的に４００になればうれしい。１００歳超えそう。今まではネタを探すことの戦いだったが、モノを忘れていくこととの戦いになる」と笑った。

　２４区の一つ天王寺区の落語は４月に創作。５月に落語会を開催し、前説は天王寺区住みます芸人で、先日「Ｍ―１グランプリ２０１９」を制した「ミルクボーイ」が務めた。

　文枝は「『Ｍ―１』も見させていただいた。苦労もしているし、本当にうれしかった。もともと落研の人ということですが、ネタもよくできてましたし、漫才でしかできない形をよく発見してやった」と褒めた。

　そんな文枝だが、今年は６月に桂三弥さん、１１月に桂三金さんと２人の弟子を失う不幸にも見舞われた。

「三金は『大・大阪辞典』、三弥は『僕たちヒローキッズ』をやってくれて大変ウケたんですが、残念ながらその２人を失った。非常につらい別れだった」

　それでも「弟子たちに作品を受け継いでいくことで上方落語に貢献したい。来年はオリンピックイヤーで、私も７７歳で喜寿の年。『新婚さんいらっしゃい！』（テレビ朝日系）は、一人の司会者として５０年という記念イヤーとなっている。必死に頑張って三弥の分、三金の分も生きていきたい。来年こそいい年になるよう頑張りたい」と前を向いた。