猿回し師の村崎太郎（５８）が２５日、東京・中央区の時事通信ホールでデビュー４０周年記念公演「さる軍団のハムレット」を開催した。

　猿の次郎（初代）とのコンビ「太郎次郎」で一斉を風靡した村崎が、芸能生活４０周年記念で挑戦した舞台がシェークスピアの悲劇「ハムレット」だ。

　村崎が「芸人人生で初めて、笑いを狙わない舞台に挑戦した」という意欲作。主役・ハムレットは現在の相方である５代目次郎（オス・６歳）が演じた。もちろんキャストは太郎以外は全員、おサル。

「悲劇なのに、なぜか笑いが起こる」という世界中の誰もが見たことない舞台だったが、おサルたちは見事に演じ切った。従来の「飛んだり跳ねたり」という猿回しのイメージでなく、「表現」にこだわった内容。その後、行われた第２部では、さる軍団にしかできない豪快なアクロバット芸を披露し、観客も拍手喝采だった。

　終演後、本紙の取材に応じた村崎は「やっぱりね、最初の笑いが起きた時にホッとしましたよ。悲しさの中に笑いを生み出す、そういう振り幅を狙っていたんでね」と満足そうな笑顔を見せた。

　芸歴４０周年には「４０年たってね、初めて楽になれた。『別に笑いなんか取らなくていいや』ってね。そういう気持ちになれたことで、自分のやりたいことができるようになった気がしますよ」と明かした。

　ハムレットの次は「落語に挑戦したい。志ん朝の作品が好きで、いろいろと構想はあります」と意欲を見せた。