木村拓哉(49)の主演連続ドラマ「未来への10カウント」(テレビ朝日系)がいよいよ14日にスタートする。初めてボクシング部のコーチを演じるにあたり、準備は万端だ。

 木村が演じるのは、生きる希望を完全喪失している男・桐沢祥吾。高校ボクシング部のコーチになったことをきっかけに徐々に熱を取り戻し、再生していく物語だ。

 ストイックな木村らしく、ボクサーの動きをマスターすべく日々努力を重ねている。「撮影前にはボクシング部の生徒たちにおなかをパンチしてもらって鍛え、ボクシング特有のリズミカルな動きを習得するなど、厳しいトレーニングに励んでいる。最近はすっかりボクサーらしい肉体になりました」(芸能プロ関係者)

 松山ケンイチと東出昌大が出演した映画「BLUE」(昨年4月公開)を筆頭に、ボクシング映画やドラマの研究にも余念はない。ドラマでは〝蝶のように舞い蜂のように刺す〟木村の姿が見られるだろう。

 ファンはもちろん、ドラマに大きく期待しているのはテレ朝も同じだ。「木曜午後9時枠」は木村主演の「BG~身辺警護人~」「ドクターX~外科医・大門未知子~」など局を代表する人気ドラマが放送されてきた。

「高視聴率が見込めるため広告単価も高く、テレ朝にとっては〝ドル箱〟の枠です。ところが1月期に放送した松本潤主演『となりのチカラ』は最終回の視聴率が1ケタとなるなど低迷。だからこそ木村に立て直してもらいたいのですよ」(制作会社関係者)

 視聴率男の面目躍如となるか――。