アイドルグループ「モーニング娘。’１８」の牧野真莉愛（１７）が３日、日本ハム—楽天戦（札幌ドーム）で始球式を行った。

　日本ハムの大ファンである牧野は、グループ加入前は年間約５０試合、昨年も多忙の中、１０試合観戦したという。この日は大好きな選手と公言する中田翔内野手（２９）の背番号「６」のユニホームを身につけて登場。打者・松本に投じた投球はワンバウンドとなったが、バットは空を切った。

　牧野は「ふわっと投げようとしたら、ふわっと投げすぎちゃいました」と悔しそうな表情。試合前には３年ぶりに憧れの中田と再会したと言い「『大きくなったね。元気にしてた？』と。サインもしてもらいました！」と、報道陣に向け、背中に大きく書かれたサインを誇らしげに見せつけた。