作曲家・船村徹さんが１６日に心不全のため８４歳で亡くなったことをを受け、愛弟子である演歌歌手の北島三郎（８０）、鳥羽一郎（６４）が１７日、都内で行われた「サブちゃんと歌仲間」収録終了後、取材に応じた。

　北島は「夕べ聞かされました。答えようがないですね。１月には（文化勲章受章の）パーティーで喜んでいた顔も見た。ひと月でなんでこんなになっちゃうのかな。悔しさ、言いようのない寂しさ、つらさを感じますね」と無念をにじませた。

　さらには「そのパーティーではめったに褒めてくれないお師匠さんが褒めてくれたんです。『いい歌、歌ってるな』と。鳥羽なんて一度も褒められたこともない。もしかしたら、私に対するお別れの言葉だったのかも。すべてを悟っていたのかもしれない」と北島。鳥羽は「本人の前では褒めはしないが、自分たちのいないところで褒めてくれていた」と振り返った。

　北島は「なみだ船」（１９６２年）、「風雪ながれ旅」（８０年）、鳥羽はデビュー曲「兄弟船」（８２年）、さらに北島と鳥羽のデュエット曲「男の友情」（２０１３年）という名曲を船村さんにもらった。

「お前の歌はこぶしが利いた高い声でうまく歌っている。でも、先輩には同じような歌い方の人間がいる。それと一緒じゃ世の中に出てこれないぞ、と言われて、『なみだ船』をもらったんです」と北島は思い出を明かした。

　最後にかける言葉を聞かれると、北島は「ありがとうございました。俺たちを残して先に逝っちゃったけど、いつまでも悔いても。どうぞ見守ってください。恥ずかしくない道を、もう少し頑張っていきたいです」と誓った。