演歌歌手・北島三郎（７７）が２３日、東京・明治座で９月公演「北島三郎最終公演」を行った。この日の公演で、座長公演通算４５００回となり、前人未到の記録を達成した。

　１９６８年の新宿コマ劇場での初公演から４６年間で、積み重ねてきた記録に北島も感慨深げ。締めの「まつり」を歌った北島は、弟子の歌手・北山たけし（４０）らに祝福されると「意識はしなかったけど、こんなにうれしいことはないです。来てくれる皆さんのおかげです」と涙を見せた。４５００回という記録には「ギネスとかに申請するのかね。その辺は周りに任せるけど。まだまだあるからね」。

　座長公演は９月の明治座、１１月の大阪・新歌舞伎座、来年１月の福岡・博多座をもって卒業する。北島は「続けていきたいとは思ったけど、１か月というと体力的なこともある。よぼよぼな姿は見せたくないからね」と語った。