来年１～３月に放送されるフジテレビ系の月９ドラマ「海月姫（くらげひめ）」（月曜午後９時）の主役に芳根京子（２０）が決定し、７日発表された。今年４月初旬まで放送されたＮＨＫ連続テレビ小説「べっぴんさん」で主役を務めたとはいえ、まだまだ“実績不足”の若手・芳根をなぜ抜てきしたのか？ その背景に、現在放送中の月９「民衆の敵～世の中、おかしくないですか！？～」に主演している篠原涼子（４４）への「おわびの意味が込められている」という。
来年１月スタートの月９新番組は当初、ＴＯＫＩＯの長瀬智也（３９）が主演の「フラジャイル」で内定していた。昨年１～３月に水曜午後１０時の枠で放送されたドラマの続編となる予定だったが、長瀬の相手役である武井咲（２３）が今年９月、ＥＸＩＬＥのＴＡＫＡＨＩＲＯ（３２）と“デキ婚”。来年春予定の出産を控えているため、出演は不可能となり、月９は別のドラマに差し替えられることになった。
そこで急きょ、代わりの作品となったのが「海月姫」というわけ。主役を務める芳根は、昨年１０月～今年４月１日まで放送されたＮＨＫ連続テレビ小説「べっぴんさん」のヒロインを務めたことでその名が知られるようになった期待の若手女優だ。
だが、芸能プロ関係者は「『べっぴんさん』のヒロインとはいえ、月９の主演にはまだ実績不足なのが正直なところ。武井の妊娠のため、急いでキャスティングしなければならなかったとはいえ、芳根を月９の主演に据えたのは大抜てきと言っていいのでは」と指摘する。
実際、当の芳根自身もブログに「まさかまさかでまだびっくりが止まらない」と記しているように、驚きを隠せないでいる。一方、芳根の主演抜てきについては、別の事情もあるという。
「現在放送されている篠原涼子主演の月９ドラマ『民衆の敵』が低視聴率にあえいでいる。ただ、この大コケは、フジ側の都合による影響が大きい。実は篠原と芳根は所属事務所が同じなので、フジが『篠原さんにご迷惑をかけました』というしょく罪の意味を込めて、次の月９の主演に芳根を抜てきした、と噂されているのです」（同）
「民衆の敵」は初回視聴率が９・０％という１桁台で発進すると、第２話では７・１％とさらにダウン。６日に放送された第３話は７・５％と少しだけ上がったが、２桁までは程遠い状況だ。
本紙既報通り、当初「民衆の敵」は１０月１６日にスタートする予定だったが、衆議院選挙のド真ん中で「第１話に選挙のシーンがある」との理由で、初回は１週遅れの２３日に延期された。そのうえ「プロ野球クライマックスシリーズ」の中継延長ため、初回が３０分遅れの９時半スタートとなったハンディもあった。
「低視聴率は、ドラマの内容やキャストのせいとは一概に言えないので、篠原と同じ事務所の芳根を１月スタートの月９の主演に据えたということ」（同）
抜てきされた芳根も喜んでばかりもいられない。月９では昨年も同じような騒動があったからだ。
「今年１～３月期の月９は当初、竹野内豊の主演が内定していたが『脚本が気に入らない』という理由で昨年１１月末に降板。しかも『竹野内が降りるのなら自分も』と、共演の瑛太も一緒に降板した」（テレビ局関係者）
慌てたフジは、急いで別のドラマを制作。放送されたのは「突然ですが、明日結婚します」だったが、これが大コケ。全９話の平均視聴率６・７％という、月９史上最低記録に終わったのだ。
「このドラマに急きょ主演したのは西内まりやだけど、キャリアに傷が付いた感は否めない」（同）。芳根も、西内と同じような結果にならなければいいのだが…。（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ）
