４月にＮＧＴ４８を卒業する北原里英（２６）が１日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で「ＡＫＢ４８劇場最終公演」を行った。

　２００８年３月１日の同公演で研究生のバックダンサーとしてデビュー。１６年に８年間在籍したＡＫＢ４８から新潟を拠点にするＮＧＴ４８に完全移籍した。アンコール後、純白のドレス姿で登場し「私は来月４月にＮＧＴ４８として卒業するんですけど、今回の公演をしたら卒業する実感が湧くかと思ったら、逆に実感が遠ざかってしまった。でも、８年間、立ってきたこの（ＡＫＢ）劇場のステージに、もう立てないと思うと寂しいです」と心境を明かした。

　ファンやメンバーだけでなく、スタッフからも信頼されてきた北原は「いろんなスタッフさんが今回の公演を『見に行きたい』と言ってくれて。こんなふうに愛していただいたんだなと実感してうれしかったです」と裏方への思いも明かした。

　公演後、残り少ないアイドル人生について“感謝”を伝えたいことを告白。「本当に感謝しかないです。本当にＮＧＴの後輩たちも、卒業した先輩たちも尊敬しています」と話した後、報道陣にも「ありがとうございました」と何度も頭を下げていた。

「ＡＫＢが国民的な人気を獲得しているころでも、北原は自分を見失わなかった。裏方へのあいさつもしっかりしていたし、最後まで礼儀正しさを忘れない。劇場公演に遅刻したこともなければ、１０年間で一度も握手会を欠席したことがない。まさに“模範的メンバー”だからこそスタッフみんなから愛されていた。例えば、北原が出した写真集を自腹で購入するスタッフが多かったのも、彼女が培った信頼の証しだと思います」（ＡＫＢ関係者）

　卒業後は女優に転身する北原。アイドル時代に関わったスタッフたちも何かしらの形でバックアップするはずだ。