２４日に発表された「第６７回ＮＨＫ紅白歌合戦」の出場歌手では、初出場組の記者会見にＡＫＢ４８の横山由依（２３）、渡辺麻友（２２）らが登場して驚かせた。特別企画としてＡＫＢ４８グループ全３００人超から４８人が視聴者の投票で選ばれる「夢の紅白選抜をみんなで選ぼう！」の実施がサプライズ発表された。今年６月に開催された「選抜総選挙」の紅白版ともいえる同企画はなぜ誕生したのか。

　この日、当初は初出場歌手にエールを送る役割として呼ばれたが「ＡＫＢ４８　夢の紅白選抜をみんなで選ぼう！」と題して、本番のステージに立つメンバー４８人が視聴者からの投票で決まることが明かされた。

　ＡＫＢ４８グループで出場するのはＡＫＢの１組だが、今回は国内姉妹グループを含めた全５グループ（ＡＫＢ、ＳＫＥ、ＮＭＢ、ＨＫＴ、ＮＧＴ）の３００人を超える全メンバーが、事前に紅白の公式サイトで「今年叶えた夢」を発表。視聴者はそれを受けて、どのメンバーが「夢の紅白選抜」にふさわしいかを紅白公式アプリとデータ放送を使って投票する。

　まるで、グループ恒例の最大イベント「ＡＫＢ４８選抜総選挙」の“紅白版”。６月の総選挙で２位だった渡辺は「出られない可能性があるってことですか？　残酷すぎません！？」と恐怖心をあらわにしながら「年末まで争わなきゃいけないのかと憂鬱なんですが、総選挙のリベンジで１位を取りたい」と意気込んだ。

　紅白担当の矢島良チーフプロデューサーは報道陣に「『夢を歌おう』がテーマ。ご本人たちにはご説明していなかったので、ああいう言葉（総選挙）になってしまったのですが、我々は総選挙ではなく、紅白版の夢の選抜を作りたいという思い」と説明した。

　芸能プロ関係者は「昨年はＡＫＢ、ＮＭＢが出演したが、ＳＫＥとＨＫＴは落選。姉妹グループが増える中で、紅白枠を巡って“食い合い”のようになる。姉妹グループを含めた３００人以上が“紅白選抜”を争う企画は、ある意味、全メンバーに夢の舞台に立てるチャンスがあり、モチベーションにもつながる。若年層に紅白をアピールしたいＮＨＫにとっても、全グループのファンが注目することになる企画は、願ったりかなったりでしょうね」と指摘する。

　今年、始動した新潟を拠点にするＮＧＴ４８はまだＣＤデビューしていないだけに、本来なら紅白の舞台に立つ可能性はゼロ。“紅白選抜”は全国に売り込む絶好の機会にもなる。

　また、今年は同じく秋元康氏（５８）が総合プロデュースを担当する乃木坂４６が連続出場し“妹分”欅坂４６もデビュー１年目で初出場したことも背景にあるという。

「乃木坂は最新シングルが１００万枚を超える大ヒットでＡＫＢに迫る勢いで、欅坂もデビューシングルが発売初週に２６万枚以上を売り上げるなど、人気が急上昇している。今後は４６グループとの紅白枠を巡る争いも激しくなることが予想されるだけに、本家の総選挙のように“紅白選抜”“紅白版総選挙”が恒例化する可能性もありそうです」（前同）

　投票はＡＫＢ４８劇場デビュー１１周年にあたる１２月８日からスタート。同２９日に選抜メンバー４８人が発表され、同３１日の生放送で順位も判明する。もう１つの総選挙もお茶の間をにぎわせそうだ。