約４年ぶりとなるＡＫＢ４８の全国ツアーが７日にスタートして話題だ。同日のＮＨＫ大阪ホール（大阪市）公演には１６人が出演。かつて国民的人気を獲得した要因にもなった、ＡＫＢらしい“がむしゃらさ”をアピールした。特に最年長・柏木由紀（２７）は、１０歳以上も若いメンバーより足を高く上げてダンスを披露し、周囲は目をパチクリ。「卒業が近い」とも噂される柏木が、若手たちに伝えたいこととは、いったい何なのか？

　同ツアーは全国１０か所を巡り、１０月の北海道・苫小牧公演まで全２０ステージを行う。大阪公演は昼夜２回公演が行われ、計２８００人を動員。「Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ」「大声ダイヤモンド」などのシングル曲や、「ただいま恋愛中」「彼女になれますか？」など２７曲をパフォーマンスした。

　セットリストなどライブ構成は、ＡＫＢ４８グループ総監督の向井地美音（２１）や柏木らメンバーとスタッフとが打ち合わせて決めたという。

「その一つがツアー選抜メンバーである１６人が、必ず１曲はセンターに立つという演出です。今のメンバーをアピールし、グループの良さを知ってもらうことが必要ですから。知名度のあるメンバーが卒業し、今回はグループの“新章”を印象づける、大切なツアーになる」（ＡＫＢ関係者）

　姉妹グループとの合同コンサートやステージが多かったＡＫＢだけに、４年ぶりの単独ツアーは“本家ここにあり！”を印象付ける場でもある。普段はトークの時間も多いが、今回はオープニングから８曲目までの約２３分間、ノンストップで歌唱。メンバーたちは汗まみれになり、ステージから客席まで縦横無尽に走り回った。

　そんななか、小栗有以（１７）や久保怜音（１５）ら若いメンバーを超えるような“アイドルオーラ”を発揮したのは、最年長の柏木だった。

「寝ても覚めてもゆきりんワールド」という自己紹介のあいさつを全力で披露すると、なぜか会場から笑い声が。これには「若い子たちが一生懸命やっているから、いつもの倍くらいはじけてやってるのに！」と、柏木は悔しさを見せた。

「激しいダンス曲も多かったが、柏木は最後まで疲れた様子も見せずに踊りきった。若手に負けないほど足を高く上げる姿に、後輩たちも『か、柏木さん…。だ、大丈夫ですか…』と目をパチクリさせた。さすがに終演後は筋肉痛に悩まされたらしいけど、その姿は“背中で語る”柏木そのもの。出演メンバーで一番知名度のある柏木がそこまでやるのだから、他のメンバーが燃えたのは間違いない」（同）

　最近の柏木は劇場公演の新しいセットリストを考えたり、後輩たちにアドバイスを送ったり、積極的な姿勢が目立つ。今回のツアーの構成なども、柏木が考えている部分が多いという。

「柏木は年内卒業も視野に入れており、『グループに何かを残せれば』と強い気持ちを持っているといいます。３期生の柏木は、ＡＫＢのブレーク前から黄金期を人気メンバーとして経験し、今のＡＫＢに必要なものも分かっていますから」（出版関係者）

　黄金期を知る柏木の教えを受け、“新生・ＡＫＢ”は再び国民的グループの階段を上れるか。